— До встречи, — произнёс я, вставая.

— Ага, — кивнула она. — До встречи.

Но я достал свои документы и сунул ей свой пропуск.

— По-соседски опусти его, пожалуйста, в ящик, я сразу в плаванье, — проговорил я.

— Удачи, — ответила она, забирая у меня из рук карточку пропуска.

Выйдя из ж/д вокзала, я понял — опаздываю. Трамваи, автобусы, пешком — всё слишком долго. Остановки сожрут драгоценное время. Хотя до техникума всего ничего, километра четыре-пять. Однако на глаза попались белые «Волги» — ГАЗ-24 с шашечками на крышах и шахматными маркировками. Я подошёл к двум скучающим водителям.

— Доброго дня! До техникума железнодорожного транспорта — сколько?

Они прервали разговор и оглядели меня оценивающе.

— Ну-у, километров пять… Рубль двадцать, может, рубль шестьдесят.

— Пойдёт, — выдохнул я. — Только мне надо быть там через двадцать минут.

Один из них усмехнулся, будто удивлённый моей деловитостью. Я выглядел шибко молодым для покатушек на такси. Второй махнул рукой к ближайшей «Волге»:

— Садись.

Я открыл заднюю дверь, бросил сумку с формой на сиденье рядом с собой и сел. Вскоре появился и водитель, завёл мотор и рванул с места. Но насладиться видами Саратова у меня не вышло. Водитель в непринуждённой форме завёл беседу:

— Студент?

Я оторвался от своих мыслей. Ну, наверное, это и к лучшему, отвлекусь от тревожных мыслей.

— Да, студент, — ответил я.

— Где учишься?

И тут пришлось врать. Не рассказывать же правду: мол, приехал из Ворона внедряться в банду дзюдоистов. Сказка какая-то. Хотя расскажи я всё таксисту, он бы принял меня за балабола. А если бы он повторил эту историю кому-нибудь, то балаболом бы посчитали его. Мне почему-то вспомнился один случай из прошлой жизни: вёз меня как-то таксёр через пробки и час рассказывал, как крестоносцы Русь крестили… Есть такая профессия — всё знать обо всём, но у некоторых всё-таки надо бы брать мочу перед работой на наркотики или справку из психдиспансера требовать два раза в год.

— В железнодорожном техникуме, — ответил я очевидное, туда ведь еду.

— Из села поди?

Зачем ему эта информация? Скучно, что ли?

— Из Балакова, — буркнул я.

— А на кого будешь учиться? — продолжал допрос таксист.

«Ни на кого! Уволюсь и буду в такси работать, и людям байки травить про крестоносцев и тайные заговоры масонов».

— На техника, — улыбнулся я и своим мыслям.

— Ну, это понятно, — кивнул он, глянув на меня в зеркало заднего вида. — А всё-таки, что делать будешь?

— Всё, что с железными дорогами связано. Железнодорожником на транспорте буду.

— Дело важное, — изрёк он, просто болтая, видимо, не особо вникая в мой сарказм или, как молодёжь говорит, троллинг.