— Давно не виделись, — произнесла Мария, устраиваясь напротив. Её пальцы небрежно провели по ручкам сумочки, словно опасаясь, что её могут украсть прямо у неё из-под носа.

Я попытался улыбнуться, но в груди уже сжалось холодное предчувствие общения с красивой практически коллегой. Случайности в нашей жизни не было. И уж тем более — в её.

— Слушай, я не знаю, можно ли тебя узнавать? — спросил я с лёгкой улыбкой, чувствуя себя немного неловко.

— А что тут такого? — удивилась она. — Мы же как-никак соседи в Саратове. Соседи могут узнавать друг друга. Наверное, даже должны. А дружелюбные соседи ещё и здороваются.

— Привет. Как ты? — невпопад спросил я.

— Неплохо для того, кто целую неделю слушал россказни Епифана. — Похвалила она меня или съязвила, а может, и то, и другое одновременно.

— Достаточно занятный товарищ, — заметил я.

— Да уж, занятней некуда, — слегка усмехнулась она. — Так вот, мы с тобой тоже едем вдвоём не случайно. Я хочу, чтобы ты знал: в своей квартире ты можешь быть в полной безопасности. Что бы ни случилось.

— А что может случиться? — спросил я.

— Что бы ни случилось, ты в полной безопасности. Говорю тебе это для того, чтобы ты работал спокойно и уверенно, — она вдруг стала серьёзной. — Как понял?

Я кивнул.

— Мне, на самом деле, немножко не по себе, что тебя дёргают на мою охрану, — вдруг произнёс я.

— Это, Саша, называется работа, — ответила она, снова улыбнувшись. — Не думай про это. У тебя своя. У меня своя. По прибытии пропуск свой брось в почтовый ящик. Чтобы, если что, при тебе не было документов на проход в контору.

— А если спросят, где мои документы на территорию объекта? — спросил я.

— Тогда скажешь, что ты их оставил в общежитии возле стройки. И всё, — закончив фразу, она повела бровью.

— Слушай, а что я должен о тебе знать, на всякий случай, как сосед о соседке? — спросил я в целях любопытства и для поддержания разговора. Она, помедлив, задумалась. Но после непродолжительной паузы ответила:

— Я играю в шахматы, и меня можно видеть уходящей куда-то на выходные с шахматной доской. А ещё на моей одежде можно рассмотреть значок кандидата в мастера спорта по плаванию. Это, пожалуй, всё, что ты мог обо мне узнать, приезжая к своему дяде в Саратов.

— Ну, мне, наверное, нужно рассказать что-то про себя? — спросил я.

— Не стоит, Саша. Всё, что мне нужно, я про тебя знаю. А всё, что не нужно, и так засекречено.

Дальше мы ехали и болтали обо всём и ни о чём одновременно: о погоде, о фильмах… но только не о работе. И уже через какое-то непродолжительное время мы прибыли в Саратов.