— Я ему не доверяю, — заявил мой командир, отбирая воинов для моей охраны. К дворцу я подошёл в сопровождении десятка воинов во всеоружии. В отличие от времён Шутарны, система охраны изменилась: первый пост стражи встретил перед воротами, попросив охрану подождать снаружи.

— Шулим, ждите здесь, — командир моего спецназа согласился с явной неохотой. По его лицу было видно, что он с больши́м желанием разоружил бы охрану дворца. Второй пост располагался уже при входе в само жилище правителей. Здесь меня попросили сдать оружие: пришлось подчиниться. Пхегат меня оправдал, и даже правитель не мог идти против решения народного суда. И меня распирало любопытство: зачем я понадобился Эрби.

У входа в залу, где обычно Шутарна принимал своих гостей, стоял усиленный пост стражи из шести воинов. И снова я не увидел знакомых лиц: Эрби или Гиссам поменял всю дворцовую стражу.

Кроме самого сына Шутарны в комнате находился Гиссам и ещё один незнакомый тип в типичной для сангаров одежде. Тип не понравился сразу: маленькие бегающие глаза просканировали меня с головы до ног.

— Арт, хорошо, что ты пришёл, — приветствовал меня Эрби, даже не поднявшись с места. Его отец не позволял себе такого неуважения — хурриты гостей приветствовали стоя, показывая своё уважение.

— Ты зачем меня позвал? — Боковым зрением увидел, как Гиссам делает жесты.

— Мой отец пожаловал тебе и Этаби деревни у подножья Харран.

— Разве мы их не заслужили? Не мы остановили хаттов, взяв Нарриш? Не мы семь месяцев сражались с эсорами, сангарами, амореями, дошли до земель Элама?

— Конечно, вы, — вмешался в разговор Гиссам, — наш мудрый правитель, — польстил мальчишке царедворец, — предлагает вам другие деревни в обмен на пожалованные Шутарной.

— Мне нужен Харран, — встрял в разговор Эрби, — там на вершине холма старый храм, он ещё со времён народа «саг-гиг-ва». Теперь, когда мой отец привёл к покорности сангаров, эсоров и другие племена, я хочу сделать этот храм общим для всех народов.

Мальчишка врал и делал это неумело. Гиссам и Эрби не хотели допускать нашего с Этаби усиления. Стратегическое расположение Харрана делало его угрозой для Вешикоане. А мои работы по восстановлению крепостных стен, они восприняли как угрозу в будущем. Я прекратил работы, понимая, что будущего в Митахни нет.

— Мне не нужны другие деревни, Этаби тоже, — сделав паузу, заметил, как заволновался Гиссам. Эрби тоже поёрзал в своём кресле, но сдержался, давая говорить царедворцу.

— Но я готов продать деревни и недостроенную крепость за хорошую цену, — при моих словах Гиссам выдохнул, а мужчина в сангарской одежде впервые улыбнулся.