Душа боялась, что сквернов на болотных угодьях будет так же много, как разноцветных водных птиц. К ее радости, вокруг было пусто. Потом вдалеке показалась темная фигура. И еще одна, и еще. Кетели, поняла Душа, и по коже под шипами пробежал холодок.

Она насчитала по меньшей мере двенадцать. Бо льшая часть кетелей собралась у невысоких холмов за болотами.

– Это древние руины? – осторожно спросила Душа.

Холмы в болотистой местности выглядели неестественно.

– Возможно, – прошептала Жемчужина и добавила: – Кетелей стало больше.

Малахита не выразила согласия, но спустя мгновение сказала:

– Нам пора.

Жемчужина развернулась и, расправив крылья, сорвалась с ветки. Душа вздрогнула от жара ее чешуи.

Они вернулись к воинам, и Жемчужина снова передала Душу Вьюну.

– Все стало хуже? – спросил тот по пути к лагерю королевы сквернов. – Судя по лицу Жемчужины – да.

– Мы заметили больше кетелей, – отозвалась Душа.

Она надеялась, что это вызовет видение, но пока ничего не происходило. И все же ее не покидало предчувствие.

Стая королевы сквернов разбила лагерь на высокой платформе дерева-горы. Над ней нависала древесная крона, и огромные ветви, изгибаясь, создавали ощущение пещеры или просторного зеленого зала.

Платформа была вычищена до травянистой поверхности, скверны выстроили укрытия из плетеных листьев и молодых деревьев, а также вырыли во мхе и грязи ямы для очагов. У края платформы валялись в куче кости нескольких травоедов, или, может, пушистых прыгунов. Дакти наблюдали из укрытий за приближением раксура. Душа посмотрела на крону и заметила двух кетелей, которые сторожили лагерь, сидя на верхних ветках. Она подавила рвущийся из груди рык.

Вьюн и остальные опустились на ветку перед платформой.

– Странно, – сказал он Флоре. – Выглядит как настоящий лагерь.

– Верно, – согласилась она, складывая крылья, и критически посмотрела на лагерь. – Я не знала, что они так умеют.

Высота наклонилась к Вьюну и Флоре.

– Пришлось показывать дакти, как строить укрытия и охотиться на травоедов, но я удивлена, что они прислушались к нам.

– Хорошо, что пришлось вам, а не нам, – пробормотал Вьюн на ухо Душе.

Малахита с Жемчужиной выжидали, сидя чуть дальше на той же ветке. Малахита была невозмутима, как каменная стена, а Жемчужина нервно подергивала шипами. Из самого большого укрытия вынырнула какая-то фигура, и Душа сначала решила, что это владыка. Но когда она вышла на открытое пространство и приблизилась, стало ясно, что это королева-полукровка.

Малахита и Жемчужина сорвались с ветки и спустились на платформу. Жемчужина качнула шипами, подавая остальным знак лететь за ними. Приземлившись, Вьюн поставил Душу на ноги и успокаивающе сжал ей запястье. Душа сделала глубокий вдох, напомнила себе, что она наставница, выступила вперед, и сырая трава скользнула по ее чешуе. Душа остановилась чуть позади и правее Жемчужины.