– Это один из наших сторожевых постов, – сказал Вьюн. – Ну, один из сторожевых постов Опаловой Ночи, но мы союзники.

Душа уловила движение и поняла, что под ковром папоротников укрываются воины и несколько арборов, ожидавшие приземления королев. Пустоты под спадавшими на платформу огромными ветвями образовывали два укрытия. Душа жадно смотрела, стараясь подмечать и запоминать все детали. Отлично укрытый лагерь. Цветика, Река и другие учителя будут рады подробно узнать о его устройстве.

Жемчужина и Малахита спустились на остатки сломанной ветки, и воины последовали за ними. К тому времени как они приземлились, воительница из Опаловой Ночи уже докладывала королевам. Душа уловила лишь последнюю часть, когда Вьюн поставил ее: «…их больше, возможно, еще одна стая».

Малахита кивнула Жемчужине.

– Я должна увидеть сама.

Шипы Жемчужины дрогнули в неохотном согласии.

Стиснув зубы, Душа набралась храбрости и сказала:

– Мне нужно на них посмотреть – вдруг придет видение.

Малахита обернулась к Жемчужине. Та, раздумывая, пошевелила шипами.

– Что ж, тогда иди, – сказала она. – Остальные пусть ждут нас здесь.

Прошло много времени, прежде чем Душа начала замечать блики более яркого света среди ветвей и платформ впереди.

– Они еще не близко, – сказала ей Жемчужина, но нужно остерегаться разведчиков-дакти.

Они приближались к границе Пределов, и Душа обнаружила, что стала крепче цепляться за воротниковые гребни Жемчужины. Путешествие в объятьях королевы было для нее в новинку. Это было почти так же, как с Луном, чья легкость и неожиданная сила в полете всегда удивляли. И совсем не то, что полет с воинами. А Жемчужина была крупнее Луна, с более крепким телом.

Наконец Малахита спустилась на ветвь молодого древа-горы у края болотных земель. Жемчужина, сложив крылья, приземлилась рядом. Она не сразу отпустила Душу, и та поняла, что цепляется за нее как младенец. «Ты же взрослая, ты наставница и можешь с этим справиться», – сказала она себе, пытаясь усмирить нервы.

– Вон они, – прошептала Жемчужина.

Душа потянулась, чтобы посмотреть. Она боялась того, что увидит, но обнаружила только солнечный свет на высокой болотной траве. Блики скользили по участкам открытой воды меж зарослей камыша и по редким купам широколистных деревьев. Она уже видела границу Пределов, когда они прибыли сюда в первый раз, оставив старую разрушенную колонию и погибших друзей.

Флора описывала западную границу Пределов как постепенный переход от леса деревьев-гор к каменистым равнинам. Но здесь, на восточной границе, переход был резким, болота сменялись полями невысокой густой травы, усыпанной крошечными белыми цветами и кишащей прозрачными ящерками и насекомыми. Потом луга сразу исчезали перед деревьями-горами. Стоять в траве лицом к лесу было все равно что смотреть на непроницаемую стену гигантской скалы.