– Если не вернетесь, я вас найду.

Утес говорил ровным тоном, но сумел донести до кетеля мысль. Тот чуть отступил и произнес с укоризной:

– Мы вернемся, старый консорт.

– Лун… – попробовала тихонько возразить Ежевика.

Толк смотрел округлившимися глазами, а Делин встревоженно нахмурился.

– Все будет хорошо, – сказал им Лун и спрыгнул с лестницы.

Кетель легко опустился на пол рядом с ним и зашагал к двери.

Лун двинулся следом. Глаза быстро приспосабливались к темноте, и он различал контур кетеля на фоне озаренной звездами темноты, свет чуть поблескивал на его бледной коже.

– Пойдем или полетим? – спросил он.

– Пойдем. Я пришел оттуда.

Кетель говорил совсем как земной обитатель, и Лун напомнил себе не относиться к нему как к земному. Предавать их кетелю смысла не было, во всяком случае до тех пор, пока не выпадет шанс захватить оружие. Однако отсутствие смысла не означало, что этого не случится.

Они обошли изогнутый край платформы, и перед ними открылись руины, звезды подсвечивали изящные округлые цветы, выступающие из чаши тени. Лун по-прежнему не мог уловить никаких следов хианской летающей лодки. Наверное, она предусмотрительно укрывается от них в темноте. Или от чего-то еще. Он поглубже втянул в себя воздух, но не почуял ничего, кроме кетеля.

– Как ты нас нашел? – спросил он.

– Я сказал старому консорту, что видел, как ты покидаешь хианскую лодку и падаешь на ту цветочную штуку, – ответил кетель. – Теперь нам вниз.

Кетель сменил облик, и Лун резко остановился. Темная и огромная фигура на мгновение заслонила свет, и Лун рефлекторно чуть не слетел с дорожки. Но кетель спрыгнул и полетел на нижний «цветок», а оттуда спустился на обходную дорожку. Там он остановился и вернулся в земную форму.

Лун стиснул зубы, тоже прыгнул вниз и наполовину спустился, наполовину съехал по наклонной поверхности. Кетель сунулся к отверстию цветка, пытаясь заглянуть внутрь. Он запыхтел – как понял Лун, таким способом пробуя воздух на вкус. Скверны не самые лучшие следопыты – пожирание земных существ, захваченных в поселениях, не способствовало развитию охотничьих навыков. Лун уже точно знал, что если в темноте под покровом цветка и есть что живое, оно не шевелится. Не чувствовал он и того, что за ними следят.

– Есть там что? – спросил он, просто чтобы испытать кетеля.

Тот покачал головой, отвернулся от цветка и двинулся вниз по дорожке.

– Мы сейчас на небе, как сказал арбор?

Значит, он слышал их разговор.

– Все может быть.

Кетель еле слышно вздохнул.

– Ей не понравится.

Лун знал, кого он имеет в виду. Кетелю небезразлична только одна «она» – Отрада, сквернорожденная королева.