– Чего она хочет?

Он не ждал, что кетель скажет правду, но обнаружил, что идти в темноте за кетелем в странном месте легче, если говорить с ним.

– Помочь вам, – помедлив, ответил кетель.

Похоже, он уверился, что этот гладкий ответ – самый безопасный. Следующий «цветок» был чуть ниже, и они просто спрыгнули на дорожку, так что кетелю не пришлось менять облик.

– Чего она хочет взамен? – спросил Лун. – Оружие?

– Нет. – Кетель помолчал. – Ей нужна помощь.

Лун подавил раздраженное шипение.

– Она хочет, чтобы кто-нибудь рассказал, как стае сквернов-полукровок жить так, будто они больше не скверны. Но при этом собирается и дальше странствовать со своей стаей? Если вы не ищете поселение земных обитателей, чтобы всех сожрать, почему бродяжничаете? – И он повторил: – Чего она хочет?

Кетель зарычал.

– Она хочет найти место, где можно поселиться.

Он умолк, вздохнул и больше не сказал ничего.

Он не собирался этого говорить, понял Лун. Слова выглядели удручающе правдиво. Если королева всерьез решила прекратить пожирать земных, стае нужно найти место для жилья.

Возможно, кетель проверял, насколько Лун и Утес жалостливы? Сумеет ли убедить их, что Отрада действительно послала его помогать им, и хватит ли этого, чтобы они ощутили себя в долгу перед стаей? Или он собирается убить всех при первой возможности и забрать оружие? – размышлял Лун. Но вряд ли можно узнать точно, пока этого не случилось.

Да, Ежевика права, день был долгий. И лучше бы здесь оказался ветряной корабль с Нефритой и Малахитой.

– Ты вообще знаешь, как охотиться на травоедов? – спросил Лун.

– Да, – сдержанно отозвался кетель.

Они миновали еще пару цветочных уровней, и Лун начал представлять размеры и форму этой структуры. Хоть он и не имел возможности видеть ее при дневном свете, но решил, что она похожа на те руины у моря, только все отсутствовавшие части на месте. Если он не ошибся, дамба должна быть где-то под ними.

Потом Лун уловил слабый звук, еле слышный скрип. Вроде скрипа растительного материала ветряного корабля в сухом воздухе.

– Стой, – сказал он кетелю.

Тот остановился и обернулся к нему. Внизу зиял глубокий колодец тени, и у Луна появилось ощущение, что там находится что-то огромное. Мгновение он постоял, прислушиваясь и щурясь в слабом звездном свете, потом чуть расправил крылья, проверяя движение воздуха. Да, там что-то есть, и этот объект перекрывает поток воздуха между двумя уровнями. Там может быть часть строения, установленная под углом, и на нее не попадает свет. Но Лун отчего-то в этом сомневался.

– Там лодка, прямо перед нами.