Лодка хианцев была уже близко, и они летели до поздней ночи, останавливаясь лишь на короткий отдых. Кетель легко поспевал за ними, но Лун уже однажды следовал за кетелем и не удивился. Не похоже, чтобы владык или прародительниц сильно заботило благополучие кетелей. Вероятно, они убивали тех, кто отставал, и кормили ими остальную стаю. Однажды Лун видел гнездо сквернов, сооруженное из части скелета кетеля, и сейчас впервые задумался, как это могло повлиять на мыслящее существо. Он очень сомневался, что это было сделано с таким же почтением, с каким раксура укладывали своих мертвых в дупло на древе-колонии, чтобы со временем они вросли в него.

По крайней мере, он получил пищу для размышлений на время долгого пути. Местность внизу становилась более плоской, холмы превратились в длинные возвышенности и неглубокие долины с рощицами высоких деревьев и прочей зелени у извилистых ручьев. Густая листва почти скрывала блеск струящейся воды. Ветер стал едва заметно прохладнее, но уже доносил слабый отдаленный запах моря.

На следующее утро, когда небо только начало светлеть, Утес внезапно вышел из потока ветра и начал боком падать на землю. От неожиданности Лун едва не запутался в собственных крыльях, решив, что Утес потерял сознание. Но, придя в себя, он увидел, что Утес остановил падение одним коротким взмахом и аккуратно приземлился возле большой кущи деревьев.

Лун опустился рядом с ним, а Утес принял земную форму.

– Что такое? – спросил Лун. Оказавшись на земле, он осознал, что деревья с увитыми гигантскими лианами фиолетово-серыми стволами как будто движутся сами по себе и наблюдают за ними маленькими круглыми пятнышками, похожими на глаза. Лун принюхался, но не учуял ни следа резкого мускусного запаха хищника. Тем не менее обычно Утес не стал бы останавливаться в подобном месте. – С тобой все в порядке?

Утес мотнул головой на юг, а кетель рухнул в высокую траву в сорока шагах от них и принял земное обличье.

– Я заметил впереди летающую лодку. Не хотел, чтобы они нас увидели. Если у них есть подзорные трубы, они могут разглядеть нас даже с такого расстояния.

Лун удивленно зашипел. После долгих поисков они, возможно, наконец достигли цели.

– Ты можешь сказать, хианцы это или нет?

Кетель приблизился, бросая опасливые взгляды на древовидное существо. Оно, похоже, выращивало грибы и другую растительность на собственных ветвях. Лун все равно не выпускал его из виду, просто на случай, если оно решит возразить против их присутствия.

Утес раздраженно фыркнул.

– Пока нет. Нам придется держаться подальше и попытаться нагнать их после наступления темноты.