Стих каменный скрежет, гвардеец замер на брусчатке улицы, а я распахнул калитку и двинулся по серым гранитным плитам к дому. Широкие двери открыл явно служащий, его отглаженная форма живо напомнила мне работающих в доходных домах. Ему хватило короткого взгляда сначала на меня, а затем на огромного голема, что едва не касался макушкой нависающих над дорогой веток липы, чтобы улыбнуться:

— Здравствуйте, лэр де Ранид, и добро пожаловать в дом ра Чалом. Молодой Чалом предупредил меня о вашем приезде. Вам помочь с вещами?

— Здравствуйте…

Я замялся на миг, и мужчина понял мои затруднения:

— Я Вэлк, управитель дома.

— А где сам Динис?

— Он уехал два дня назад, но просил встретить и разместить вас. Давайте я помогу вам с вещами.

Пользоваться гостеприимством друга без него самого было не очень правильно. В иное время я, скорее всего, развернулся бы и ушёл, но найти в столице за один день и жильё для себя с големом, и деньги на это — явно невозможно. Остатков кавалерских выплат за этот месяц точно не хватит на ночлег. Вздохнув, признался:

— Вещей у меня немного, а помощь нужна с големом. Мне кажется, что оставлять его перед вашим домом не лучшая идея.

Вэлк рассмеялся:

— Будь здесь сам Динис, то, напротив, счёл бы это отличной идей. А случись это лет на десять раньше, то он бы на нём ещё и проехался по всему кварталу.

Я сам не сдержал смешка, представив эту картину. Будь мне сейчас пятнадцать, и я бы от такого не отказался. Только я уже вырос и слишком часто в прошлом году катался на големах, причём совсем не из прихоти, а потому, что ноги не держали после ритуалов на Жизни.

Гвардейцу пришлось пройти через газон на задний двор дома. Вэлк, глядя на шаги голема, морщился, думая, что я не вижу, но он беспокоился зря. Я сообразил, что с его весом он оставит на траве огромные вмятины, и приказал ему использовать пескоступы. Списанные за время боёв, они не раз выручали меня по весенней слякоти Зелона, выручили и здесь.

Уточнив, что голем без команды не сдвинется и будет изображать статую, Вэлк пригласил меня в дом. Устроил в просторной, светлой и просто обставленной комнате на первом этаже. И между делом сообщил информацию, с которой обещал помочь Динис:

— Повелитель Рагнидис никуда не выезжал из столицы. Приёмные дни в его канцелярии вторник и пятница.

Сегодня как раз вторник, и я вряд ли успею, ведь ещё нужно привести себя в порядок, поэтому мне оставалось лишь кивнуть:

— Спасибо, Вэлк. Вы не посоветуете лавку неподалёку, где можно продать или заложить артефакты?

Лишь произнеся это, я понял, как глупо прозвучали мои слова. Похоже, я слишком много думал о Мармаре. Лавка в серебряном круге? Да ещё и готовая платить за мои поделки? Но услышал совсем не то, что ожидал: