— Я искал оазисы, позабыв, что есть старый способ поддержки Таттвы.
Я сообразил:
— Развалины?
— Да, Костуры. И их он отыскать сам не мог. Ему помогли.
— Значит, — я помедлил, но сказал это, — всё же Стражи.
— Досадно, но, похоже, начали всё и впрямь мои собратья. Кто-то из «затворников».
Невольно я обернулся на поле трупов, указал на них Гравою:
— Вот это называется затворничество? Остаться с этим один на один?
— Так и происходят здешние битвы, гардарец. Раз за разом, сотни лет.
— Не ты ли, — я снова в запале забыл о вежливости, — Гравой, говорил мне об опасности? Что тёмные не должны найти Сердце Мира?
— Ты прав. Нам повезло, что всё это выпало на мою стражу. Окажись здесь кто послабее — и «затворники» первые бы вырвали себе все волосы. Скажу честно — это была лучшая моя битва. Да и на горизонте отлично полыхает, боги гибнут там один за другим. Теперь, думаю, у нас будет несколько десятков лет относительного спокойствия. Посвящение, после которого избранные становятся богами, не может происходить по щелчку пальцев. К силе нужно привыкать.
— Ты смеёшься, но я не вижу поводов для смеха. Погибли мои товарищи. Насовсем. Они не вернутся и не встанут рядом со мной. Даже через сотню лет.
— Я знаю, Аор, я знаю. Я помню, что они не Стражи, а обычные люди. Мне жаль, но не думай, что план «затворников» был именно таким. Никто не хотел того, что вышло.
— Это как?
— Твой Ильмар ходил по Костурам, разрывая руины и замыкая в них рунные круги.
— Ильмар?
— Все Стражи у Таттвы и переходы своих собратьев я бы сразу обнаружил. С нашей силой мы разрываем пространство, оставляя за собой следы.
Я вспомнил, как Ильмар исчезал, лишь немного отдаляясь от меня, неуверенно спросил:
— А если сила меньше? Есть ли артефакты, которые позволили бы магистру Искусства использовать эти переходы?
Гравой шевельнул пальцами, просеивая через них песок, и чуть погодя кивнул:
— Их можно создать. Для нас это не так сложно.
Я захохотал, опустившись на песок и утирая слёзы. Сквозь смех услышал Гравоя:
— Что с тобой?
— Ничего.
С трудом успокоившись, выхлебал полфляги воды и объяснил:
— Ильмар ожидал появления ещё одного небольшого прохода и собирался в сражении там доказать свою силу и убедить Кира Нелида, что он достойный и умелый маг.
— Глупо.
Возразил Гравою:
— Но тебе мы доказали.
— Я не об этом. Кир не покинул бы главное поле боя — на прорыв пришли как раз «затворники».
— Что-то я здесь их не вижу.
— Я ведь говорил тебе, что не могу никого винить в случившемся?
— Говорил.
— Сначала твой Ильмар и «затворники» вмешались в Таттву. Они явно хотели усилить барьер и закрыть Артилис от тёмных.