В академию прибыла с официальным визитом делегация из министерства. Обычная проверка материально-технической базы, если бы не состав этой комиссии. Во главе группы стояла Элара фон Дорн. Высокая, грациозная драконица с волосами цвета жидкого серебра и глазами, от которых веяло магией. На ее фоне даже красавица Лорена Блайт казалась простушкой. А я стояла в холле академии среди остальных преподавателей, застегнутая в свое самое скучное мышино-серое платье, и наблюдала, как Дамиан общается с гостями. Драконица протянула ему руку, и Дамиан, который терпеть не мог светские расшаркивания, с идеальной, учтивой улыбкой поцеловал ее тонкие пальцы.

— О, Дамиан! — Ее смех переливался, как серебряные колокольчики. Она положила вторую руку ему на предплечье, демонстрируя непозволительно интимную степень знакомства. — Я соскучилась по нашим дружеским разговорам. Неужели эти пыльные коридоры тебе милее двора Его Величества?

— Боюсь, Элара, я наслаждаюсь тишиной и возможностью не носить мундир каждый день, — усмехнулся ректор в ответ.

Я стояла в заднем ряду преподавателей и чувствовала, как задыхаюсь. Он общался с ней на равных, и они идеально смотрелись вместе. Во время их беседы Дамиан не замечал меня. Он ни разу не посмотрел в мою сторону. Я стала мебелью. Серой тенью, сливающейся с каменными стенами академии. Под плотной тканью моего воротника кожу холодил кулон, но сейчас, глядя на то, как Элара фон Дорн уверенно и открыто демонстрирует свое право его касаться, этот сапфир на моей шее казался мне не символом любви, а ошейником тайной содержанки, которую стыдно показать свету.

Да, это была моя идея скрывать наши отношения, но я больше не хотела!

Окончательно меня добил обед в преподавательской столовой. Пока Дамиан сопровождал делегацию и эту наглую драконицу, наша кафедра активно сплетничала в столовой. Лорена Блайт, чьи глаза сияли от предчувствия грандиозной сенсации, вальяжно откинулась на спинку стула и делилась с окружающими своей информацией.

— Вы видели, как она на него смотрела? — театральным шепотом заявила она, помешивая ложечкой сахар. — Как на захваченный трофей!

— Кто? И на кого? — уточнила Мириам.

— Леди Элара! На ректора, — сделала большие глаза Лорена. — Они знакомы с детства, и их родовые поместья граничат друг с другом.

— Вы думаете, это романтический визит? — пискнула молоденькая лаборантка.

Лорена снисходительно фыркнула.

— Это политика, милочка. Дракону рано или поздно придется обзавестись наследниками. А кто подойдет лорду лучше, чем чистокровная леди из министерства? Держу пари, к началу зимней сессии нас ждет пышная помолвка.