Ну, а как? Промедление сейчас смерти подобно. Некогда разлеживаться. Первый этап операции мы выполнили, в самую пору приступать ко второму. Эх… знать бы еще, как там дела у Де Вета разворачиваются…
Оранжевая Республика. Винтерс-Влей
9 марта 1900 года. 10:00
— … совсем чумной у нас гауптман, — молодой вихрастый волонтер шумно отхлебнул из кружки и повторил: — Совсем чумной. Когда рвануло, я подумал — все, конец Железному Дрыну…
Я шагнул в сторону от отбрасываемых костром сполохов и прислушался. Это вот что он сейчас сказал⁈ Кто Железный Дрын? Я Железный Дрын? Да я его за это… Запорю! Сто нарядов! На гауптвахту… Стоп… Что-то ты, Миха, совсем в держиморду стал превращаться. Участь такая у командиров. Еще ни в одной армии мира не было случая, чтобы подчиненные не прилепили погоняло отцу-командиру. Опять же, никакой насмешки в голосах этих оболтусов я не слышу, наоборот, даже некое восхищение. Ладно, с «железным» я согласен, но почему «дрын»?
— Ага, сейчас… — ухмыльнулся его собеседник, ефрейтор Шустер. — Кому это конец? Кишка тонка у бриттов угробить нашего командира. На то он и Железный Дрын… Ой!.. — Шустер увидев меня, испуганно вскочил. — Герр гауптман…
— Отставить, Михаэль… — Я присел рядом с ними на бревно. — Плесните мне чайку. Ага… благодарю. А теперь извольте мне объяснить, почему — Железный Дрын? Тихо-тихо… все нормально. Вольно, я сказал! Но вот объяснить все же придется. Прям теряюсь в догадках…
— Ну… — запнулся ефрейтор.
Второй волонтер неожиданно прыснул в кулак и испуганно застыл, справедливо ожидая на свою голову неминуемые кары и пытки.
— Смелее, смелее… — подбодрил я их.
Шустер, увидев что я не собираюсь метать гром и молнии, немного отошел лицом и, запинаясь, выговорил:
— Ну-у… это… поговаривают, что вы можете только на разминку отбарабанить пяток фрау…
— Г-м… — я чуть не подавился чаем. — Пять? И кто это поговаривает? Вернее, от кого пошло?
— Герр гауптман… — замялся Шустер. — Ну-у…
Получить вразумительный ответ я так и не успел: прибежал вестовой и сообщил, что прибыли Максимов и фон Бюлов, а с ними еще куча людей, в одном из которых он опознал президента Стейна, а в другом — президента Крюгера. Ага… намечается раздача слонов… или пиндюлин…
— Проводи их ко мне в палатку.
— Так они уже там… — развел руками Симон.
— Кто пустил? — рыкнул я для порядка. — Драть буду, не вынимая… — я вдруг осекся и неожиданно сам для себя расхохотался. Ага… а еще возмущаюсь, почему меня Дрыном назвали. — Ладно, идем уже…
Президентов охранял отряд Йоханнесбургской конной полиции, те еще головорезы, полный аналог американских рейнджеров времен Дикого Запада, правда, в более безбашенном варианте. Самые подготовленные части у буров. Вот бы мне таких хотя бы сотен пять — сразу наглы почувствуют, что такое воевать без коммуникаций. Да кто ж таких отдаст?..