— Возможно, фельдкорнет Игл был вынужден? — предположил Стейн и красноречиво на меня посмотрел.

«В зад, идите все в задницу!!!» — подумал я, но озвучил совсем другое: — Пехотная дивизия и две бригады кавалерии в численной составляющей представляют собой около семи с половиной — восьми тысяч солдат. Мы могли противопоставить этой группировке всего около пятисот бойцов. Предполагаемый итог боя — наше отступление. В любом случае. В результате которого генерал-лейтенант Таккер выходил на оперативный простор, а направление на Блумфонтейн оставалось открытым. В результате моих… гм… безобразий… наступление британцев сорвано, генерал-лейтенант Таккер покончил с собой, его группировка рассеяна, около полутора тысяч британцев убиты, девять сотен, в том числе сорок офицеров, взяты в плен. Мои потери, в общей сложности, около пятнадцати человек. Готов понести… гм… за оные безобразия… заслуженное наказание…

Я с презрением выплюнул последнее слово и уставился на Крюгера. Ну, давай, старый хрыч, мне уже давно не терпится распрощаться с этой долбаной Африкой…

— Вчера генерал де Вет и генерал Фронеманн, при гораздо лучшем соотношении, были вынуждены отступить со значительными потерями… — глубокомысленно изрек президент Стейн.

Де Вет — длинный голенастый бородач, скромно стоявший в уголке, мрачно кивнул. Фронеманн — еще один бурский генерал, красноречиво смолчал, а де ла Рей — опять же, очередной исторический персонаж, отчего-то злорадно ухмыльнулся.

Затем выступил фон Бюлов и очень доходчиво объяснил реальное положение дел, привел как пример соотношение численности противоборствующих войск и озвучил ближайшие перспективы — нерадостные, надо сказать.

Крюгер выслушал его с угрюмой мордой, а потом неожиданно встал и обнял меня с довольно недюжинной силой.

— А он мне нравится, господа! Нравится! — радостно гаркнул он. — Так держать, фельдкорнет! Мы сможем достойно оценить ваши заслуги.

— Уже ценим… — облегченно выдохнул Стейн.

Вот хрен его знает… Мне кажется или на самом деле президент Оранжевой Республики побаивается дядюшку Пауля? Или тут в чем-то другом дело? А может, просто пока зависит от него и ждет не дождется, чтобы скинуть эту опеку? Надо бы разобраться, для лучшего понимания ситуации.

— Фельдкорнет Игл представил план новой операции… — тактично напомнил Максимов.

— Давайте рассмотрим, — охотно согласился Крюгер, — почему бы и нет…

— Прошу к карте, господа, — уже ожидая бурю негодования, я взял в руку указку. — Нет секрета в том, что Блумфонтейн кишит британскими шпионами, как дворовый пес блохами…