Дядюшка Пауль хозяйственно освоил мой стул и с интересом принюхивался к моей же сигаре, дорогущей и гаванской, между прочим. Колоритнейший старикан — скажу больше, настоящая легенда! Грузный, в старомодном сюртуке, с реденькой бороденкой, глаза хитрые и умные, морда простая — патриархальная, располагающая к себе. Так и хочется душу излить.

Президент Мартинус Стейн — ему полная противоположность. Тоже авторитет, но уже новой формации. В отличие от ветхозаветного мракобеса, дядюшки Пауля, не чурается новых прогрессивных идей, правда, опять же в их бурской транскрипции. Вот для чего вы ко мне заявились? Похвалить? Ну что же, я не против выражения похвалы в некоем финансовом эквиваленте. Ордена прошу не предлагать; впрочем, таковых в республиках и нет, от слова совсем. Не основывали за ненадобностью. Впрочем, зря, побрякушки в некоторой степени поднимают солдатский дух.

А если вы, господа президенты, прибыли меня нагнуть за бесчеловечные методы войны, так нихрена у вас не получится. Мне абсолютно плевать. В таком случае воюйте сами: ветер в спину, флаг в руки и так далее. А я откланиваюсь, ибо не хочу заниматься бесполезным делом. Ну… давайте, рожайте…

— Капитан Игл… — четко откозырял я, по американской угребищной манере. Большего вы от меня не дождетесь.

— Капитан? — с вопросительными интонациями проскрипел Крюгер. — Молодой человек, насколько я понимаю, вы гражданин Свободного Оранжевого Государства, и официально служите своей стране? Тогда какой «капитан»? Мартинус, у вас существует такое воинское звание как капитан? Испокон веков, нашими предками, завещано… — Крюгер, похоже, приготовился прочитать нам что-то вроде проповеди.

— Фельдкорнет… ваше превосходительство… — тактично перебил его Стейн. — Герр Игл пока еще не в курсе… — Президент Свободного Оранжевого Государства, обращаясь к Крюгеру, говорил с уважительными интонациями, но все же в его голосе я уловил недовольные нотки. Типа, какого хрена, ты старый хрыч, читаешь моим людям нотации?..

— Совсем другое дело… — удовлетворенно буркнул Крюгер. — А теперь фельдкорнет… кх… объясните, что вы там такого натворили? Прибыл парламентер с письмом от Робертса, в котором он верещит, как недорезанная свинья, что мы нарушаем правила войны. Плохо, очень плохо. Извольте объясниться. Мы приютили вас не для подобных безобразий. Общественное мнение и опять же, предки, завещали нам быть…

Это меня вы приютили? Это я фельдкорнет? Ах ты, старый хрыч! Средневековый мракобес! В задницу!!! Я приготовился сходу послать его куда подальше, но уловил умоляющий взгляд Максимова. Вот же…