Красавчик вскочил на лапы и тут же продемонстрировал новые способности. Сосредоточился, и я перестал чувствовать его запах вообще. Полная маскировка.
А потом он почему-то повернул голову в сторону входа в пещеру и негромко зарычал. Я прислушался, но ничего не услышал. Лишь через секунду до меня донёсся далёкий крик какой-то птицы.
Его обоняние и слух стали в разы острее.
— Отлично, — похвалил я, почёсывая горностая за ухом. — Приятель, да ты понимаешь, кем ты стал? Чёрт, да ты же идеальный разведчик. Тяжело представить, сколько готовы заплатить за такого горностая. Вот тебе и четыре навыка…
Красавчик довольно замурчал и потёрся о мою руку. В его движениях теперь чувствовалась уверенность.
— Ну что, а ты можешь стать духовным зверем? — в азарте спросил я и чуть надавил на наши нити связи. Но что бы ни делал, горностай лишь недоумённо смотрел на все мои потуги.
— Ладно, похоже наш с тобой уровень доверия под вопросом, приятель, — я хмыкнул. — Наработаем.
Поднялся и посмотрел на своих питомцев.
На моём лице медленно расползлась азартная улыбка.
— Завтра мы за тобой вернёмся, красавица, — пробормотал я, глядя в сторону, где скрывался тот проклятый уступ.
Путь к территории рыси занял чуть больше часа. Я шёл неспешно, экономя силы и обдумывая план. Красавчик бежал впереди, его улучшенное чутьё работало как локатор раннего предупреждения. Афина держалась рядом, готовая в любой момент раствориться в невидимости.
Мы дошли до границы её владений — той самой поляны, где я впервые нашёл клочок её серебристо-голубого меха. Остановился, осматриваясь.
Всё выглядело так же: колючие заросли, камни, покрытые мхом, тропинка, ведущая к наблюдательному пункту рыси. Но теперь я видел это место другими глазами.
Здесь начиналась её территория. Здесь она впервые заметила меня и начала свою игру.
Достал из рюкзака верёвочную петлю — для отвлечения внимания. В кармане лежал остальной реквизит: небольшие камни, кусочки ткани, пропитанные запахом дичи.
Пошёл по знакомой тропе, ведущей к скалистому уступу. Каждый шаг рассчитывал, каждый звук контролировал. Не крался — шёл открыто, но осторожно. Хотел, чтобы она знала о моём возвращении — нужен другой подход.
Красавчик бежал рядом, его невидимый запах был моим первым козырем. Афина следовала сзади, готовая исчезнуть по первому сигналу.
Вскоре дошли до того самого камня — наблюдательного пункта рыси. Царапины от её когтей всё ещё виднелись на поверхности. Я провёл пальцами по этим отметкам, чувствуя их глубину.
Поднял голову и посмотрел на уступ.
— Ну что там? — негромко спросил я у Красавчика.