Горностай тут же принялся за дело. Его носик задвигался, анализируя воздух с новой, невероятной точностью. Я наблюдал, как он обследует камень, затем переходит к соседним, принюхиваясь к каждой трещине.

Внезапно он замер и возбуждённо тявкнул.

— Нашёл? — присел я рядом с ним.

Красавчик указал мордочкой на едва заметную отметку на поверхности камня. Я пригляделся — обычным глазом ничего не видно, но, когда провёл ладонью над этим местом, почувствовал слабое покалывание. Статический заряд.

Красавчик двинулся дальше, уверенно следуя по невидимому для меня маршруту. Его новое чутьё улавливало то, что раньше было недоступно.

Мы углубились в скалистую местность. Рысь выбирала маршрут с умыслом — узкие расщелины и крутые подъёмы, заставляющие карабкаться, используя руки и ноги.

Но теперь у меня есть Красавчик.

Горностай игнорировал ложные направления и тупики. Его нос безошибочно находил настоящий путь среди десятков обманных троп. Там, где раньше я терялся в догадках, теперь был чёткий маршрут.

— Молодец, парень, теперь и ты меня учишь, — прошептал я, когда он в очередной раз уверенно выбрал правильное направление на развилке троп.

Афина следовала за нами молча и внимательно сканировали окрестности. Она не участвовала в выслеживании, но оставалась начеку, готовая к бою.

Мы поднимались всё выше по склону. Деревья становились реже, а камни — крупнее. Воздух становился прохладнее, пах мокрым мхом и чем-то острым — озоном после грозы.

Красавчик внезапно остановился и поднял морду, принюхиваясь. Его тело напряглось.

— Нашёл? — прошептал я.

Он указал мордочкой вперёд, туда, где между камней виднелась небольшая пещера. След вёл прямо к ней.

— Афина, готовься к невидимости, но по команде.

Кошка тихо рыкнула, её мускулы напряглись.

Я достал из рюкзака верёвочную петлю и медленно пополз к входу, стараясь не производить ни звука. Камни под коленями были холодными и влажными.

У самого входа остановился и прислушался. Тишина. Только капает вода где-то в глубине и шелестит ветер между камней.

Красавчик осторожно сунул нос в пещеру и тут же отдёрнул его, фыркнув. Запах свежий — рысь была здесь недавно.

Внезапно сзади раздался лёгкий звук — будто кто-то наступил на сухую ветку.

Я мгновенно обернулся и замер.

На камне в десяти метрах от нас сидела ветряная рысь. Её серебристо-голубой мех колыхался на ветру, а в глазах на этот раз читалось нечто, похожее на… любопытство?

Она смотрела на нас без агрессии, скорее изучала. Голова слегка наклонена, уши настороженно подняты. Поза расслабленная, но готовая к молниеносному движению.