— Афина, невидимость, но не двигайся, — мысленно приказал я, не сводя глаз с рыси.

Кошка растворилась в воздухе.

Рысь словно почувствовала исчезновение, её уши дёрнулись, но она не испугалась. Напротив — во взгляде появилось что-то похожее на одобрение.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд — это уже превратилось в какой-то ритуал, мать его за ногу! Затем рысь медленно поднялась и, не торопясь, прошла по краю утёса. Остановилась, оглянулась на меня и… кивнула.

Именно кивнула, как человек.

После этого она легко прыгнула на соседний камень и скрылась среди скал. Словно приняла правила игры и пригласила меня.

— Ну тварюга.

Мы последовали за ней. Следы привели нас к узкому проходу между высокими скалами. Место было идеальным для засады — каменные стены с обеих сторон, единственный путь через расщелину. Классическая природная ловушка, которую любой егерь оценил бы по достоинству.

Я остановился у входа в ущелье, изучая местность. Проход был метра три шириной, стены — высотой в три человеческих роста. Если рысь зайдёт сюда, выбраться сможет только по тому же пути, что и вошла.

— Стоп, — прошептал я, присаживаясь на корточки.

План сложился быстро.

— Красавчик, видишь тот валун в конце прохода? — мысленно обратился к горностаю. — Забирайся туда. Когда дам команду, создашь иллюзию раненого зверька.

Горностай кивнул и бесшумно заскользил между камней. Его белая шёрстка мелькала между серыми валунами, пока он не исчез в дальней части ущелья.

— Афина, когда рысь войдёт в проход, блокируешь выход. В невидимости, разумеется, — продолжил инструктаж.

Кошка молча направилась к указанной позиции. Её движения были текучими, бесшумными — за эти дни тренировок она научилась ходить как призрак. Мои звери скорее понимали образы и желания, нежели слова. Укройся в этом месте, жди, охота, не двигайся, применяй навык — этого хватало.

Сам я выбрал место повыше, на выступе скалы над входом в ущелье. Достал заранее сплетённую сеть из прочной верёвки — работал над ней всё свободное время. Размер был достаточным, чтобы накрыть зверя размером с рысь.

Устроившись на уступе, проверил, что верёвка не зацепится за камни при броске. Всё было готово. Засада сверху, ей нужно просто зайти, и никакой ветер не поможет.

Теперь оставалось ждать.

Это я умел — терпение у охотника должно быть крепче камня.

Правда, сейчас всё было по-другому. Рысь знала, что я пришёл. Она привела меня сюда. Вопрос был не в том, появится ли она, а в том, когда именно начнёт следующий ход в нашей партии.

Солнце медленно ползло по небу. Камни под моими локтями нагрелись, воздух стал суше. Где-то вдали кричала птица — резко, тревожно.