В лесу спи, как волк — одним глазом. Да уж, дед, хватало тебе фразочек.
Я лёг на бок, слегка подтянув ноги к груди — поза, из которой можно мгновенно вскочить на ноги. Левую руку подложил под голову, правую оставил свободной — она лежала рядом с ножом, пальцы едва касались рукояти.
Красавчик вдруг проснулся, моргнул и устроился рядом со мной, свернувшись калачиком. Его присутствие было дополнительной гарантией — малейший подозрительный звук, и зверёк меня разбудит.
— Афина, — прошептал я кошке, — если что-то случится — буди сразу. Не жди, пока поймёшь, что это за опасность.
Татуировки потеплели, а из угла донеслось тихое мурлыканье.
Я прикрыл глаза, но не позволил сознанию провалиться в глубокий сон. Это была привычная для меня дремота егеря — чуткая, настороженная. Часть разума продолжала анализировать звуки леса, готовая мгновенно вернуть полное сознание при малейшей угрозе.
Где-то далеко завыл всё тот же мелодичный голос — красивый и жуткий. Но теперь он не тревожил меня так сильно. Афина на страже. Ловушки работают. Оружие под рукой. Я сделал всё, что мог для нашей безопасности.
Дыхание замедлилось. Мышцы расслабились, но не полностью — сохранили ту степень напряжения, которая позволит взорваться движением в любую секунду.
В полудреме мне почудилось, что я снова в тайге. Лежу у костра после долгого дня охоты, слушаю знакомые звуки родного леса. Но это было лишь воспоминанием.
Угли тихо потрескивали, Афина бдительно несла вахту, а лес продолжал жить своей ночной жизнью.
Проснулся до рассвета из-за холода. В пещере стало промозгло, огонь давно погас, оставив лишь тлеющие угольки. Я потянулся, разминая затёкшие мышцы.
— Ну как, всё в порядке?
Афина коротко мурлыкнула, давая понять, что всё спокойно, никаких угроз за ночь не было.
Красавчик высунул мордочку из-под моей куртки — видимо, за ночь перебрался поближе к теплу, забравшись под импровизированное одеяло. Его чёрные глазки сонно моргали, но зверёк уже был готов к новому дню.
— Пора, — пробормотал я, собирая рюкзак.
Быстро позавтракал остатками вяленого мяса, запив водой из фляги. Афине дал оставшийся кусок — ей предстояло немало поработать. Красавчик довольствовался привычным блюдом, которое с хрустом перемалывал острыми зубками.
Получено опыта: 100
Получено опыта: 10
Выбравшись из пещеры, я вдохнул утренний воздух опасной зоны. Он был плотным, насыщенным запахами незнакомых растений и той особой магической остротой.
— Ну что, зверюги, — сказал я, поглаживая Афину за ухом. — Пойдём.
Принялся методично обследовать окрестности, двигаясь концентрическими кругами от пещеры. Сперва радиус в сотню шагов, потом больше. Афина патрулировала чуть в стороне, её острые чувства должны были улавливать то, что ускользало от меня. Красавчик сидел на плече, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.