Красавчик взвыл от азарта и прибавил ходу, его лапки стучали по камням как дробь. След петлял между валунами, и горностай читал его на полном скаку, ни разу не сбившись с курса.
Густые заросли колючего кустарника встали перед нами стеной. Красавчик пронырнул в самую гущу. Афина взревела и рванулась следом, её мощное тело проламывало ветви, расчищая путь. Колючки… Я их не чувствовал, потому что ощущал только дикий азарт охоты!
Мы вынырнули из зарослей и увидели её! Рысь неслась по узкой лесной тропе метрах в тридцати впереди.
На нашем пути возник магический лесной хорёк — агрессивный зверь с жёлтыми глазами склонился над своей добычей. Он поднял голову и зашипел, защищая тушку.
Афина издала такой рык, что земля задрожала. Хорёк в ужасе метнулся в кусты. Мы перемахнули через брошенную добычу, не сбавляя темпа.
Тропа круто повернула влево, огибая огромный валун. За поворотом открылся крутой спуск в ущелье с острыми камнями и журчащим ручьём.
Красавчик полетел вниз прыжками, отталкиваясь от каждого камня. Афина неслась следом, её когти высекали искры из гранита. Я летел вслед за ними, ноги сами находили опору, руки хватались за выступы.
— БЫСТРЕЕ! УПУСТИМ! — орал я.
На дне ущелья Красавчик ткнул мордой в сторону зарослей орешника — там, между листьев, снова мелькнул серебристо-голубой силуэт. Рысь остановилась! Обернулась, посмотрела на нас с вызовом.
Не понял, как она тут оказалась? Плевать, нужно брать! Сейчас же!
Кошка растворилась в воздухе и потекла между деревьев как призрак смерти.
— Красавчик, гоним её к Афине! Не упусти из виду!
Горностай метнулся вперёд с такой скоростью, что стал белым пятном. Я едва поспевал.
Рысь дёрнулась, почувствовав, что её окружают, и сорвалась с места.
Её тень металась между деревьев, Красавчик неустанно преследовал её, а невидимая Афина пыталась отрезать пути к отступлению.
В какой-то момент рысь оказалась в ловушке между двух валунов. И тогда я заорал со всей дури:
— БЕЙ!
Афина материализовалась в смертоносном прыжке между валунами, но рысь снова увернулась в последний миг. На этот раз лишь чудом. Когти моей кошки полоснули по серебристо-голубому меху, вырвав клочок шерсти, и впервые за всё время охоты в глазах рыси мелькнула паника.
Настоящий, животный ужас хищника, который понял — его могут поймать.
— ЛОВИ! — заорал я что есть мочи.
Рысь сорвалась с места как ошпаренная. Её размеренные, грациозные движения сменились паническим бегством. Теперь она не играла с нами — лишь спасала свою жизнь.
Афина рыкнула от ярости, почуяв мой приказ, и ринулась в погоню. Её мощные лапы взрывали землю, мускулы работали как пружины. Каждый прыжок уносил её на метры вперёд.