— Ой, не скажи, Скиба, не скажи.

Напарник парня подозрительно повел арбалетом в травяные заросли.

Элнар и Ами-Гури замерли.

— Да это ж ветер! — снова усмехнулся Скиба. — Брось дурака валять, братец Кайлон, лучше дай-ка мне запасную стрелу, помнишь, обещал?

— Когда?

— Дак совсем недавно, на ярмарке. Слыхал, дядюшка Онлоп?

— Про стрелу-то? — возница повернул голову и важно кивнул. — Слыхал, было дело.

— Так я и не отказываюсь, — полез в котомку Кайлон. — Коль обещал, так — на, бери!

Он протянул Скибе короткую металлическую стрелу. Яркую, сверкающую на солнце.

— Красивые у них тут стрелы, — задумчиво пробормотал себе под нос Элнар, провожая взглядом удаляющуюся телегу. — И очень странные люди. Какие-то больно уж подозрительные. Прямо, как на войне.

Выждав, когда скрип колес затихнет вдали, путники осторожно выбрались из травы и, пройдя немного вперед, к селению, свернули в ореховые заросли, тянувшиеся по подножью холма. Меж кустами тянулась еле заметная тропка, заросшая высокими зелеными папоротниками, чуть дальше, впереди, журчал узкий ручей, слишком узкий и грязный, чтобы напиться. Перешагнув ручей, Элнар зашагал дальше, а Ами-Гури остановилась, нагнулась к самой воде, с наслаждением втягивая в себя грязную воду. Потом осмотрелась по сторонам и вдруг вздрогнула:

— Элнар!

— Что такое? — обернулся Эл.

— Смотри, там…

Вернувшись обратно к ручью, юноша глянул в указанную встревоженной спутницей строну. Поначалу ничего не увидел, потом присмотрелся и разглядел пересекавший ручей забор, вернее, плетеную изгородь, поставленную со стороны деревни. Поверх изгороди тянулась блестящая колючая проволока. Однако! Хотя, может, местные мужички просто таким образом разграничили спорную территорию.

— Может быть, — согласно кивнула Ами-Гури. — И сделали это совсем недавно, проволока еще и заржаветь не успела.

— Да, — молоой человек внимательно осмотрел изгородь, — А заборчик то, похоже, тянется вокруг всего холма…

Выйдя из орешника, путники оказались на другой стороне холма, у неширокой речки с прозрачной и, видимо, чистой, водою, в которой отражалось лазурное небо и медленно плывущие облака, похожие на комья снега. Поросший невысокой травой берег спускался к реке, ближе к воде рассыпаясь желтым песком пляжа, по краям которого росли невысокие ивы, а чуть дальше шумели камыши с рогозом.

— Красивое местечко, — Эл восхищенно присвистнул. — Только вот какое-то пустоватое.

— Как это — «пустоватое»? — не поняла Ами-Гури.

— Да так, — юноша пожал плечами. — Не знаю, как и сказать. Купаться здесь, видно, неплохо: и красиво, и песок чистый. А от деревни сюда, считай, ни одной тропки, вспомни, как сквозь орешник пробирались! Непонятно все это. И, смотри — сейчас как раз полдень, а на реке никого. Ни одной живой души! Уж мальчишки-то должны бы здесь быть непременно! А их нет. Странно.