— Кто?

— Да так, — замялась хозяйка. — Ты не смотри на меня, мальчик мой, ты кушай. Силы тебе еще понадобятся, и силы немалые. Чувствуешь ли ты сам что-то такое?

— Чувствую, — прислушавшись к себе, шепотом признался гость.

— Тогда подкрепляйся и спи.

Старуха повернулась к очагу и загремела посудой. Элнар посмотрел на ее согбенную спину, на седые, торчащие из-под узкой налобной повязки, космы, хотел что-то спросить еще, да махнул про себя рукой — все равно ведь не скажет.

Он проспал до вечера, крепко, без сновидений, как после выполненной на пределе тяжелой работы. Проснулся не сам, разбудила старуха — долго трясла за плечи, а когда Элнар поднялся на узком ложе, сказала лишь одно слово — пора.

— Пойдешь по тропе вдоль озера, к лугу, — тихо пояснила тетушка Рузамат, — Знаю, ты должен чувствовать тропы… Так ли? — она искоса взглянула на юношу.

— Так, — не стал скрывать тот. — Я уже прогуливался вдоль берега, и, как видите, не заблудился.

— Еще бы, рами — и заблудился⁈ — старуха улыбнулась и подала котомку с танкирами из вяленого мяса. — На вот, собрала в путь.

Элнар поблагодарил:

— Спасибо.

— Спасибо скажешь, когда доберешься до места, — тетушка Рузамат усмехнулась, — Вернее — доберетесь.

— Так вы уже отыскали проводника? — удивился Элнар. — Так быстро?

— А чего его искать-то, проводника? — старуха пожала плечами. — Не нужно никого искать, нужно просто знать того, кто нужен. И послать весть.

— А, если проводник не придет, я пойду один?

— Боишься? — насмешливо прищурилась хозяйка.

Элнар качнул головой:

— Не в том дело. Если не будет проводника, от кого я узнаю, куда именно мне идти и что потом делать?

— Хороший вопрос, — кивнула старуха. — Не беспокойся, проводник будет. Вы встретитесь на лугу, где…

— Знаю.

Старуха вскинула глаза, но ничего не сказала, лишь улыбнулась, словно бы себе на уме, да полезла в сундук, стоявший у дальней стены.

— Переоденься, — она сунула гостю одежду: узкие коричневые штаны и просторную хламиду такого же цвета, с поясом и капюшоном. Наряд завершали башмаки с блестящими пряжками.

Элнар быстро примерил обновки — впору, даже башмаки не жмут.

— А кинжал? — дотронувшись рукой до пояса, неожиданно осведомился он.

— Ты забыл? — покачала головой хозяйка. — Откуда оружие у простого альби? Ой, а я-то что стою, старая дура⁈

Охнув, она быстро поставила на огонь небольшой котелок, швырнув в воду несколько висевших над очагом кореньев.

— Пусть боги ветра изменят начальную сторону, пусть великие духи воды унесут тайну, — помешивая быстро закипевшее варево, монотонно приговаривала старуха, и пусть возвратится все только лишь хотениями рами… Иди сюда! — она поманила пальцем юношу. — Сними хламиду и наклонись над котлом… Смелее, я вовсе не собираюсь тебя варить! Вот так…