Посольство не вернулось.
Решив, что они могли погибнуть во время какой-нибудь стычки (ведь идет война), я снарядил новое посольство. Снова дал им образцы товаров, описание технологий, карты. И снова тишина.
Я решил навести справки об этом Правителе Сардов среди окрестных варварских племен.
И услышанное меня не порадовало.
Сарды — народ, живущий в глубине Южного континента, на берегах широкой реки Сарр. Ныне они сплочены в гигантскую империю. Правитель сардов с непроизносимым именем Куива Седератто содержит огромную профессиональную армию, очень сильную и боеспособную, которую он лично предпочитает водить в бой. Он завоевал обширные территории во всех частях своего континента, в том числе, как говорят, разрушилимперии двух бессмертных правителей, которых по его приказу выволокли из капсул и публично казнили!
Вот это последнее меня поразило до глубины души. Я понимаю, что окружающие нас люди-однодневки, которые в первый наш приход молоды и энергичны, во второй — опытны и солидны, а в третий — уже готовые к могиле старики, не могут вызывать ни уважения, ни привязанности, ни особого сочувствия. Все они — преходящий расходный материал, причем, как правило, не особенно ценный. Их можно послать на смерть в строю воинов, можно держать в отрядах рабов и на скамьях галерных гребцов — что для них не делай, все равно очень быстро они умрут. Но как бессмертный может казнить равного себе, бессмертного — я не понимаю! Ведь это такой же, как ты человек, из того же мира, с тем же культурным кодом, он знает что такое «трансгуманизм», он верил в термоядерный синтез и Илона Маска, с ним можно поговорить про Мураками и Коэльо, Трансформеров и Мстителей! Ну и как его можно просто взять и убить?
Непонятно и маниакальное желание расширять свои земли. Зачем все это? Неужели он не мог договориться с теми бессмертными о мирном сосуществовании? Какой-то смысл еще может быть в завоевании земель варваров — они непредсказуемы, сегодня там один вождь с одними тараканами, а завтра– другой, с другими. Я постоянно сталкиваюсь с этим на своих северных и западных рубежах и, надо признать, мне это уже порядком надоело. Но вот бессмертные.… В общем, я был в шоке.
Тем временем пришло новое известие. Куива Седератто снарядил свою армию для захвата Спайсера! Огромный отряд его войск вышел для осады Лар-адо, города одноименного эмирата, с которым мы успешно торговали, находившегося на той же реке Суэль — а оттуда он пойдет на Спайсер. И, кроме того, оказалось, что оба мои посольства благополучно добрались до Сарды и были там казнены!