Варвары расселились сравнительно небольшими племенами, единой большой ордой они уже не выступали. Война превратилась в стычки и осады, грабительские рейды на чужую территорию.
Однако, вызвали меня не из-за войны. К нам прибыло посольство от одного из вождей гезитов.
Это был первый случай такого рода. После смерти одного из вождей возникла смута — часть племени отказалась признавать нового вождя и со своим претендентом откочевала в наши земли. Тут они попросили у нас военной помощи для свержения противника, обещая лояльность — войти в нашу конфедерацию на равных правах с остальными городами.
Вопрос был серьезный — встрять во внутренние дела гезитов, значит пойти на риск большой войны. Именно это мы обсуждали теперь, на моей 24-й сессии, в зале приемов храма Лаона.
Посольство варваров состояло из молодого, ему не было и 30-ти, вождя гезитов из города Хастер, его немолодого советника (тот приходился вождю дядей), и нескольких командиров из его отряда.
— Поможет ли участие Небесных богов вернуть мне мое наследие? — спросил вождь.
— Зачем тебе возвращаться туда, откуда ты изгнан? У нас много земли. Построй новый город и будь в нем вождем!
— Могила моего отца — у стен Хастера. Я не оставлю то, что мне дорого!
— Твой отец 20 лет назад покинул могилу своего отца и отправился в эти земли. Пусть это будет тебе примером.
Варвары переглянулись. Вариант их явно не устраивал. Конечно, быть главой племени почетнее и выгоднее, чем застраивать целину где-то на окраинах мира.
— Подумайте над этим предложением — я знаком дал понять, что встреча закончена.
— Дайте знать завтра, что вы решили.
На следующий день варвары согласились создать поселение у нас. Но следующий вопрос, который был мне заданы, поверг меня в ступор.
— Не может ли великий колдун продать нам немного железа?
Да как так то? Мы же еще недавно покупали железо у них? Почему они просят теперь его у нас?
— В этих краях нет руды. Ваши болота пусты. Мы не выплавили ни сакаля железа за последние три года!
Если подумать, ничего удивительного в этом нет, северные болота все таки сильно отличаются от южных. Мы уже в этом убедились. Но, что же делать с этим? Где брать этот чертов металл?
Ход 25.
Прошло 448 лет.
Тревожное «биип» говорило об одном из двух — либо началась война и меня срочно вызывают на военный совет, или это вновь сильнейшее землетрясение.
Оказалось, на этот раз это и то, и другое.
Гезиты-ренегаты оказались теми еще провокаторами. Они делали все, чтобы разжечь войну между нами и варварами, своими бывшими соплеменниками. Устраивали набеги, поджог полей, нападали на купцов. А поскольку они теперь были под моим покровительством, получилось, что на них нападают мои «подданные»! В итоге ненависть варваров к нам выросла до наивысшей точки, и кончилось все войною.