Увы.
Разведка с севера принесла разочаровывающие вести.
Северяне вновь планируют нашествие на нашу страну. Торговцы с их стороны выяснили, что у нас а) много плодородной земли б) много других богатств в) очень мало железного оружия. В итоге — союз из варваров, называющих себя гезиты, комниты, и еще ряд более мелких народов, чьи названия мне ни о чем не говорят — готовится к походу на нас.
Похоже, мы совершили ошибку, уничтожив Арталию. Страна оруталлов, хотя и доставляла нам проблемы, но при этом прикрывала нас от еще большей беды — нашествия варваров с северо-запада. Теперь этот щит упал, и мы остаемся с ними одни на один.
Ну что же, предупрежден, значит — вооружен.
Самое лучшее что можно сделать — поставить под контроль дорогу через пустыню Ордос. Ключевым пунктом тут служит оазис Туррег, лежащий в восьми днях пути от Нуовы — перевалочный пункт для всех караванов, пересекающих Ордос. Ближайшая вода находится или севернее, примерно в 4 дня пути от Туррега, или уже южнее, на Нуове. Если мы окружим оазис стеной и посадим там гарнизон, то сможем контролировать этот путь. Большая армия просто не перейдет пустыню, не имея возможности пополнить запасы воды в пути.
Также, пользуясь случаем, нужно изготовить как можно больше оружия из железа, которое удалось купить у северян. С этими предложениями — предсказаниями я и обратился к суффектам.
— Войскам потребовалось новое оружие. Поскольку мы закупили немало «нуворо», можно сделать новое оружие — мечи и железные топоры!
— Простите, Ваше святейшество — ответил один из суффектов, — но ни в одном из наших городов ремесленники не умеют ковать железо!
!!! @%*#$*!!!
— КАК НЕ УМЕЮТ!!???
Оказалось, что навыки работы с металлами в нас напрочь утрачены. Когда-то — сто или более лет назад, я велел перековать все железо в оружие и сложить в арсенале. После победы над оруталлами и гражданской войны им почти не пользовались. Железное оружие хранили в храмах для большой войны, а для «полицейских акций» пользовались в основном дубинками и деревянными копьями, сберегая железное оружие. В итоге люди, умевшие работать с металлом, просто вымерли за отсутствием спроса на их услуги.
И теперь нет не только кузнецов — ни найти даже кузнечных орудий. Ни одного молота или наковальни во всей стране! И я узнаю это именно сейчас, когда мы на пороге нашествия! И вот, теперь у нас есть железо, пусть и покупное, а сделать из него мы ничего не можем!
Ладно. Ладно. Ошибкой больше — ошибкой меньше, да кто их вообще считает, кроме меня самого? Просто надо срочно раздобыть ремесленников — кузнецов, срочно, за любые богатства!