Части ахайров я приказал переодеться в другую одежду, чтобы они не были так узнаваемы. Их я как скрытую охрану разместил возле себя.
Затем, я приказал устроить военную игру. Воины затупили свои дротики и стрелы, и, разделившись, стали швырять их друг в друга. Одной группе я выдал щиты, торопливо сплетенные нашими рабами из молодого бамбука, другая половина осталась без защиты.
Разумеется, воины со щитами чувствовали себя намного увереннее и действовали смелее. Они побеждали во всех стычках.
Затем у первых отняли щиты и дали их второй группе. Ситуация изменилась на противоположную — теперь побеждали вторые.
Потом я сказал:
— Те, кто считает, что нам не нужны щиты и копьеметалки, пусть встанут с одной стороны, те кто думает что щиты нужны — с другой.
Получились две неровные группы — моих сторонников реформ оказалось много больше. Похоже, некоторые вожди успели передумать, и перешли в мой лагерь. Но около четверти воинов остались за ретроградами. Много. Очень много.
Я подозвал командира ахайров, Анзака, отвечавшего за обучение метателей дротиков.
— Теперь, выдайте всем дротики с железными наконечниками.
У того сузились глаза.
— В обе группы?
— Да, в обе.
Дротики раздали.
Я вышел вперед.
— Небесные боги велели устроить божий суд. Пусть железо рассудит, кто прав. Тот отряд, который победит, будет основой нашего войска. Те, кто проиграют, будут изгнаны в степи. Начинайте!
Воины, однако, стояли, не решаясь применить боевое оружие друг против друга.
Я вновь подозвал Анзака.
— Пошли своих ахайров, которые переодеты, в ряды воинов и с той и с другой стороны. Пусть начнут кидать дротики друг в друга. Потом, через время, те ахайры, что стоят в отряде без щитов, пусть перебегут в отряд со щитами.
Воины начинали роптать, не желая подвергаться опасности. Дело шло к бунту. Но тут из глубины одной группы в другую один за другим полетели дротики с железными наконечниками. Кто-то упал.
Воины с обеих сторон взревели и взялись за оружие. Дротики посыпались градом. Но защищенные щитами воины почти не несли от них потерь, в то время как войска без щитов редели на глазах. Тут несколько фигур бросилось со стороны «бесщитовых» и перебежали к их противникам. За ними потянулись еще, а затем — и еще воины, беспардонно меняя сторону конфликта.
Оставшаяся небольшая группа вождей и их приближенных пытались выжить, уворачиваясь от дротиков, но вскоре почти все были ранены. Я прекратил бой.
— Боги дали знак своей воли. Отныне мы будем строить войска в отряды равной численности, не по племенам, а по возрасту — объявил я, и, стараясь не глядеть на окровавленную землю на месте боя, покинул лагерь.