К великому сожалению, я не обладал и свободной секундой для любования созданием, сошедшего с обложки глянцевого журнала о неудачных опытах в области генной инженерии. Я кинулся в конец стены. Выглянув из-за угла, на мои глаза попались забившиеся в угол Роже и Рузель. Дети живы — и ничего больше не надо. Но видок у них, откровенно говоря, потрёпанный. Побледневшая кожа на их лицах скривилась и увлажнилась от пота, у обоих губы сжались гармошкой, с уголков текли слюни. Бедные дети, в их руках наши жизни.

Всего несколько шагов разделяли нас, протяни руку — и вот они…

Но я не смог сделать и шага. Мои мысли развеялись, когда в уши ударил оглушительный свист. Мои глаза уставились в бок, где я чудом заметил летевшее мне в голову лезвие кроваво-молочного цвета. Огромная махина ударила в костяной щит, который я успел вскинуть. Удар был такой силой, что меня просто сдуло с места. Перекатившись несколько раз по земле, я быстро вскочил. Мне повезло, пальцы по-прежнему крепко сжимали рукояти костяных подарков, благодаря которым я ещё жив.

А вот в чём точно не позвало — так это в нарисовавшемся передом ной огромной махине. Существо было заковано в жуткий доспех, повторяющий скелет человека, только вместо сухожилий и мяса между костями пустоты были затянуто кровавой коркой. Кроваво-молочный доспех поскрипывал при каждом вдохе, раздувающим огромную грудную клетку, закованную в костяные прутья. Ужасающий меч лёг на плечо огромной женщины. Мне даже показалось, что из-под её маски раздался звук, похожий на насмешку. Глаза розоватого цвета изучали меня будто какое-то ничтожество. Жалкую блоху, чья судьба — быть раздавленной огромным сабатоном, который вдруг приподнялся.

Огромная женщина шагнула в мою сторону, прогрохотав булькающим голосом, напоминающим хлопки лопающихся пузырей кипящего пластилина:

— Ну вот ты меня и нашёл, жалкий паразит. Где моя маска⁈ Я так и думала, потерял. Ты всегда был таким, сучёныш!

Меня зазнобило. Вспыхнувший где-то в животе гнев быстро раскалил кровь, заставляя её нестись по жилам со скоростью света. Эта женщина… Этот монстр и есть судья Анеле, только с последней встречи она сильно изменилась. Преображение было, мягко сказать, колоссальным. Явись это чудо в таком виде в деревню — и там каждый житель наложит в штаны, или куда хуже — помрёт от страха, только услышав её голос. Но больше меня смутил тон, которым она себе позволяла со мной разговаривать. В прошлом был один человек, говоривший со мной таким тоном. Не то, чтобы я ему позволял… Нет. Всему виной была моя слабость, у меня не было иного выбора, приходилось терпеть. Но любому терпению, рано или поздно приходит конец, а вместе с ним и уходит та жалкая слабость, не позволяющая вашим губам произносить то, что вы так страстно желаете. Я молчал. Терпел и молчал. Но не долго…