Астахов отмер и посмотрел на улицу. Ему захотелось выкинуть Корина из окна, чтобы тот расправил крылья и пролетел на городом, напугав как следует жителей своей тенью, а потом погрузился бы в холодную воду и утопил там свои бредовые идеи. Но у Корина не было крыльев, а в сером декабрьском сумраке любая тень могла остаться незамеченной.

— Что, хочешь выкинуть меня в окно? — усмехнулся Корин. — Понимаю. Мы там отбиваемся, но ты знаешь, как наши относятся к вопросам престижа. А тут еще Запад полностью соскочил. Восток не отказывается сотрудничать, но честно говорит, что им делиться пока нечем. Хотя они стараются.

— Угу. Догадываюсь, как они стараются. Отпрыск одного из крупных кланов сидит у нас, в Старом университете, они на него очень рассчитывают. Но у нас пока ничего нет. Есть надежда, но ничего существенного. Да и если что-то появится, перелить идеи в конкретные воплощения невозможно будет до лета. Как минимум. Можно будет создать видимость неких подвижек, но и только.

— С нас с тобой шкуру снимут.

— Пожалуйста. Могут потом набить поролоном. Я оживу и приду мстить.

— Я с тобой. Меня пусть тоже поролоном. Еще кофе?

— Давай. Перед смертью не надышишься, а кофе напьешься. Хорошие печенья, между прочим.

— А я говорил!

Пока Корин просил унести-принести кофе, Астахов снова подошел к окну. Речной трамвай уплыл, и на поверхности воды остались только бестолковые куски льда. Выглядели они так, как будто кто-то порвал гигантскими руками гигантское же письмо и разбросал его обрывки по реке.

Опять принесли кофе, и Астахов вернулся за стол.

— Я безусловно простимулирую наших творцов. Все конкурирующие группы. Хотя подозреваю, что они в такой панике, что большую часть усилий тратят на слежку друг за другом. Надеюсь, хотя бы Старый университет не занимается этой ерундой, на них у меня вся надежда. Попытаюсь убедить их укоротить каникулы.

Корин всплеснул руками.

— А они собираются отдыхать как обычно?

— Да. Но надо сказать, никто не говорил им, что этого делать нельзя. Мы, знаешь, старались не сеять панику. Кстати, что слышно от наших западных друзей? Кулбриса не нашли? Может, он для разнообразия что-нибудь придумает?

— Его самого — нет. Но на прошлой неделе активировались его указания оставшейся команде.

— О! И что там? Мы знаем?

— Мы знаем. Там всего одна фраза «молотить и рассеивать».

— Какие-то урожаи и посевы, честное слово.

— Тебе тоже непонятно?

— Нет, но я передам нашим. Возможно их она на что-то натолкнет, даже если они ее поймут неверно.

— Слушай, — помялся Корин. — А никак нам нельзя их подтолкнуть? Мы реально готовы на всё. Денег мы с наших друзей по шарику потом срубим, это не вопрос. Может, народу нагнать побольше? Пусть думают, а?