— Вот спасибо, родной! — добродушная улыбка расцвела на ее лице. — Занесёшь прямо в дом? Я дверь открою.

Марк снова кивнул и, подтолкнув тележку, переступил порог. А в спину ему донеслись слова:

— Вот молодец! Ну а теперь спи! — голос старушки странным образом изменился.

Парня покачнуло, он еле удержал себя на ногах. Преодолевая внезапно накатившую слабость, он развернулся и просто окаменел. Сейчас за его спиной стояла не добродушная бабушка, а властная особа, во взгляде которой горел странный, фанатичный огонь.

— Хм, странно. — произнесла она, и на ее лице появилась тень неудовольствия, а потусторонний огонь в глазах разгорелся еще сильнее. — Ну, значит, будет по-плохому.

И в тот же миг Марк почувствовал, как на его сознание обрушился чудовищный, сокрушительныйментальный удар! Это было не просто давление — это было ощущение, будто чей-то гигантский, ледяной кулак сжал его мозг. Мир мгновенно поплыл, потемнело в глазах. Он не успел даже среагировать, как его ноги подкосились.

Последней связной мыслью, пронесшейся в парализованном мозгу, была не ярость и не страх, а горькое, ироничное осознание абсурдности ситуации:

«Надо же… а я думал, что самые опасные твари в этом городе — аристократы в своих башнях…

Ан нет, оказывается, самые опасные твари ходят на двух ногах и притворяются немощными старушками…

»

На этой грустной мысли тьма окончательно поглотила его…

* * *

В то же самое время, пока наш герой страдал от коварства милой старушки, в апартаментах наследника клана Волкова происходил свой диалог. И если бы Марк мог там присутствовать, он бы очень удивился содержанию беседы, ведь многие темы косвенно или напрямую касались его…

Развалившись в кожаном кресле перед панорамным окном, Антон Волков с безразличным видом потягивал вино. В кабинет бесшумно вошёл его доверенный слуга.

— Новости из аномалии, господин, — с каменным лицом произнес Игорь, слегка склонив голову. Дождавшись разрешительного кивка, он продолжил, произнося рубленные, короткие фразы — Ваша сестра найдена. Она работает в третьем секторе Расщелины, в составе команды искателей. Достаточно опытной и сплочённой. Напасть сейчас — поднять ненужный шум. Риск провала слишком велик.

Антон медленно повернул голову, в его глазах мелькнула искра интереса, быстро погасшая под слоем скуки.

— Ждать, опять ждать. Ну что же, пусть пока почувствует себя в безопасности. Когда появится возможность… вот тогда мы и начнем действовать. Люди на месте?

— Так точно, господин. Опытные наемники третьего и четвертного рангов. Ждут моего приказа. С вами их никто и никогда не свяжет. Да и после окончания дела мы от них сразу избавимся.