— … ну я говорю, давай рискнём! Пять тысяч даже за проигрыш и пятьдесят за победу — это же огромные деньги! — горячился один.

— Ага, а потом месяц с переломанными рёбрами отлёживаться? Там же терранты и эфирники до 4 ранга бывают! — скептически возражал второй.

— Турнир-то официальный, делятся все по группам, согласно своему рангу. Да, этапы могут быть разные. Но шанс все равно есть!

Слово «турнир» заставило Марка замедлить шаг. Воспоминания накрыли парня: вот ему лет десять, отец, сияя от гордости, ведёт его на такой же районный турнир. Шум толпы, вспышки заклинаний, лязг стали… Тогда, смотря на бойцов с открытым ртом, он мечтал оказаться на их месте. Данные турниры проводились на постоянной основе, несколько раз в месяц. Лучшие бойцы затем отправлялись на городской чемпионат, а дальше уже было всеимперское состязание. Событие, случающееся раз в год и притягивающее огромное количество туристов в город.

Идея оформилась в голове мгновенно, ярко и неотразимо. Она показалась ему идеальной! Пока его магическая система восстанавливается, он может выпустить пар, дать выход той яростной энергии, что клокотала в его теле«Закалённого». Также это был хороший способ проверить свою силу в честном бою. И, что немаловажно, — подзаработать. Пять тысяч за проигрыш? Пятьдесят — за победу в группе? Это были очень хорошие деньги!

Он не стал медлить. Сердце бешено колотилось от адреналина и предвкушения. Через пятнадцать минут он уже стоял у стойки регистрации в небольшом, но шумном спортивном комплексе. За столом сидел уставшего вида мужчина с планшетом.

— Ранг? — буркнул он, не глядя на Марка.

— «Закалённый», — чётко ответил Марк.

— Необходимо подтвердить.

Марк на мгновение замер. Это был момент истины. Послав в перстень короткий импульс и мысленную команду:«Скрыть эфирный дар, оставив только терранский» , он почувствовал, как по телу пробежала лёгкая дрожь. Но боли не было — лишь странное ощущение сжатия, будто невидимый плащ окутал часть его сущности.

Положив руку на сканер, он затаил дыхание. Аппарат гудел несколько томительных секунд. На экране высветились данные: «Ранг 2. Закалённый. Этап 1. Стадия: общее физическое усиление».

Регистратор поднял на него взгляд, впервые проявив интерес.

— Уверены, что готовы? На первом этапе? Группа будет до третьего этапа включительно. Туда и эфирики записываются. Будете намного слабее, могут и покалечить. Бои без серьёзных ограничений.

— Я уверен, — твёрдо сказал Марк.

Регистратор только молча пожал плечами. За время своей работы он видел огромное количество таких же самоуверенных одаренных.