А часы неумолимо тикали.
Авианосец двигался на пределе своих возможностей, сокращая дистанцию. При этом начали происходить довольно странные вещи. Корабельные радары позволяли засекать объекты на расстоянии в пятьсот километров, так что за азиатским модулем слежка велась круглосуточно. Противник, безусловно, знал о преследователях. Корабли отстояли друг от друга на полторы сотни километров, что позволяло нанести удар из рельсовой пушки на поражение. И все об этом знали, но удар не наносился. Двойка не отдавал соответствующий приказ, а Фишер не мог действовать самостоятельно. Вскоре на мостике заволновались — азиатский корабль сменил курс. Траектория движения «Чжэн Хэ» сместилась западнее координат, заложенных в навигационный компьютер. Расстояние между судами стало увеличиваться.
Фишер созвал офицерский состав на экстренное совещание. Двойка тоже присутствовал. Обсуждали дальнейшую стратегию. Расмуссен предложил атаковать на дальней дистанции, что казалось логичным. По словам первого помощника, через полтора часа будет поздно — азиаты выйдут из зоны поражения. Двойка заметил, что его ракеты накроют противника даже при отрыве в пятьсот километров. Тогда почему не ударить сейчас, задал резонный вопрос Фишер. Кроме того, удар могут нанести и сами переговорщики — сразу после того, как выйдут за отметку в двести километров. Это предел для рейлганов, и удар возмездия не настигнет цель. Двойка заявил, что у него есть противоракеты и опасаться нечего. Ожидание, по словам функционера, объясняется тем, что ему неясны намерения капитана «Чжэн Хэ». Идет расшифровка блупов. Надо понять, что происходит. Руководству «Барракуд» этот сценарий не понравился, но приходилось подчиняться.
Ночью Денис проснулся, разбуженный стуком в дверь.
Снежана.
— Приводи себя в порядок, — жестко сказала девушка, когда секция закрылась за ее спиной. — У нас незапланированный вылет.
Взгляд Дениса замутился — он проверял лог заданий.
— Бесполезно, — хмыкнула звеньевая. — Там ничего нет.
— Ты серьезно? — Денис еще не до конца отошел от набора сконструированных сновидений. — Задание без задания?
— Сядь, — Снежана указала глазами на койку. — Времени мало. Если хочешь умыться, придется быстро дорубить смысл того, что я скажу.
Оператор подчинился.
Девушка заняла свое излюбленное место во вращающемся кресле.
— Двойка темнит, — тихо произнесла звеньевая без лишних предисловий. — Китайцы ушли с радаров, а мы их не атаковали. При этом авианосец не сворачивает и не продолжает преследование. Капитану это не по вкусу, мне тоже.