Согласно легенде, левиафаны не представляли опасности для людей, поскольку обитали на дне и крайне редко всплывали на поверхность. Почему этих животных при подъеме не разрывало давлением, оставалось загадкой. Впрочем, версии были. Самой логичной представлялась теория, согласно которой левиафаны произошли от китообразных, находившихся неподалеку от эпицентров водородных взрывов. Те, кто выжил, не попав под первичное излучение и ударную волну, мутировали. Следовательно, у них имелся рудиментарный плавательный пузырь, в который выдавливался свободный азот при погружении. Кровь таких существ насыщалась углекислотой и не закипала при всплытии.
Вишенкой на торте был миф о Царе Левиафанов — вымышленном существе, которое непонятным образом могло годами и десятилетиями покоиться на дне океана. Чем тварь питалась, как ориентировалась в пространстве, насколько была подвижна, где накапливала кислород — эти вопросы повисали в воздухе. Планы существа были неизвестны, механизмы воздействия на других хищников — тоже.
К слову, муть не ограничивалась хищниками. После войны началось массовое перерождение пищевых цепочек. Новые виды планктона, панцирных рыб, водорослей и кораллов, моллюсков и бактерий. Эпидемии долго сотрясали американский континент — люди не были готовы к борьбе с неведомыми доселе микроорганизмами. Пошатнувшийся миропорядок спасли гуманитарные конвои из Шанхая и Новосибирска, а также с Альпийского архипелага. Разумеется, помощь оказывалась не бесплатно. Ресурсы, фрукты, кофе, табак, дешевая рабочая сила — у новообразованных сверхдержав хватало личных интересов. Что уж говорить о полевых испытаниях лекарственных препаратов. Вакцины нужно было на ком-то тестировать, так почему бы не на жителях чужой страны? Случается всякое — зараза может пристать и к родным берегам.
Земля перестала быть густонаселенным миром.
Превратилась в Пустырь.
Безлюдный и наполненный всякой дрянью.
Отключившись от ментального интерфейса, Денис выпал в пространство каюты. Хотелось отлежаться, переварить увиденное и освоенное. Шторм все еще бушевал, серость искажала представление о горизонте. Несколько минут Денис постоял, глядя в окно.
Впереди — спарринг.
Но сперва ему предстояла загрузка в симулятор и сражение с виртуальным монстром.
Вздохнув, Денис лег на койку.
Он скользил в полумраке, сканируя окрестности.
Условная задача — защитить рыбацкий траулер от кракена. Тварь обитала в пещере на двухсотметровой глубине и, по слухам, была голодна. Мясники потрошили кракенов звеньями, иногда практиковались поединки. Если такое происходило, исход не был предрешен заранее.