Мясник вытянулся в игольчатую форму. По бокам отрасли загнутые вперед шипы, делая машину похожей на трезубец. Трансформации продолжались — Денис выдвигал из корпуса оружие. Способы борьбы с кракенами были отработаны. Следовало остерегаться клюва и мощных щупалец с присосками. Атлантика породила жуть, которой позавидовали бы даже исландские моряки. Клюв свободно проламывал корабельные корпуса, валил опоры мостов, рушил пирсы и колонны нефтяных платформ. А еще эта штука раскрывалась четырехлепестковой пастью, усеянной рядами острых зубов. То, что Денис видел в обучающих роликах, напоминало лангольеров из старого сериала.
Чернила монстра забивали оптику. Щупальца были толстыми, мускулистыми и очень длинными. Зверь отлично совмещал ударные атаки с удушением. Присоски вырывали из обшивки судов большие куски. Тварь могла накренить палубу средних размеров корабля, а затем подбирать и запихивать в себя плавающих человечков. От подобного зрелища неподготовленного зрителя нередко выворачивало.
Доставалось и мясникам.
Держи глаза шире, посоветовала Снежана. И Денис впитывал окружающее всеми датчиками своей несуществующей кожи.
И всё же он пропустил атаку.
Монстр распластался на дне и не подавал признаков жизни. Темная громада, обычная неровность рельефа. Щупальца свернуты и прижаты к туловищу. Сразу и не поймешь, что перед тобой. Но свои ошибки Денис проанализирует позже.
А сейчас перед ним разворачивалось невообразимое.
Восемьдесят метров глубины.
Сорок — до противника.
Вода начинает бурлить, вихриться взметнувшимся илом, воздушными пузырьками и мелкой живностью. Где-то на периферии зрения виднеется черный силуэт корабля. Но всё это не имеет смысла.
Кракен обхватывает щупальцами корпус мясника и тянет к себе. Невероятно быстрое движение. Доли секунды. Отростки животного свиваются кольцами, фиксируясь на скользкой игле. Корпус обычного батискафа уже лопнул бы, словно яичная скорлупа. Но АБСУД с честью выдерживает чудовищное давление.
Внизу раскрылась пасть.
Денис не стал включать циркулярные пилы или перестраиваться в диск с заостренными краями. Он подавил приступ животного страха и напомнил себе об одной вещи.
Ты в игре.
Всё это — понарошку. Детализация, графика, пороги чувствительности, восприимчивость. Информация, циркулирующая по нейронам. Иллюзия, притворившаяся полуночным кошмаром.
Соберись.
Оператор даже в реальности находится вдалеке от места схватки. Залог успеха — в отстраненности.
Разумеется, мысли проносились с бешеной скоростью, даже не успевая складываться в слова и предложения. Ничего вербального, только эмоции. Или так — ментальные конструкты.