— Цинично, — заметил Денис.
— Как есть. Но ты — другое дело.
Происходящее все больше смахивало на дурной сон.
— Послушай, — сказал Денис, и в его голосе прозвучало раздражение, смешанное со страхом. — Я не понимаю, для чего все это. Зачем я понадобился «Барракудам», чего вы хотите? И что во мне такого особенного? Я не умею воевать, никого не убивал, даже не охотился. Стрелял только в компьютерных играх. А вы тут с монстрами из глубины воюете, типа того. Я для этого не приспособлен.
— Дружище, — в голосе Фишера прозвучали зловещие нотки. — Ты и представить себе не можешь, насколько приспособлен.
На мгновение Денису почудилось, что тьма за окном шевелится.
— Слышал о нейросовместимости?
Нет, Денис об этом не слышал.
— Так вот, — вкрадчиво произнес собеседник. — У тебя этот параметр равен единице. Идеально.
Денис встал.
— Я хочу домой.
— Конечно.
Неуловимое движение — Денис его даже заметить не успел. Плечо пронзила боль. Покосившись влево, Денис увидел инъектор. Большой палец Фишера утопил пластиковый поршень, и нечто проникло в тело рекрута.
Уютное тепло.
Реальность растворилась в мощной волне эйфории.
Судовой лазарет состоял из нескольких смежных помещений, каждое из которых вызывало приступы клаустрофобии. Гладкие переборки, серый потолок, однообразное попискивание приборов. Сон перемешался с явью, Денис перестал отличать иллюзию от вымысла. В голове клубилась тьма, из которой периодически выплывали обрывки воспоминаний. Некое слияние , контакт с чем-то чужеродным, механическим. Волны боли, странных видений, потоки информации, вливающиеся в мозг.
Телеметрия?
Словно отслеживаешь учащенный машинный пульс. Вот только машина — это часть тебя. Сложно очертить грани, вычленить свое эго из невообразимого ментального гибрида.
Череда провалов в памяти.
И снова — лазарет. Слабость, жесткая койка, катетеры от капельниц… Всякая дрянь, вросшая в тело.
Окружающее расслаивается, плывет.
Или это корабль?
Я на корабле, вспомнил Денис. Точнее — на модуле. Да, точно. Переделанный авианосец «Бешеных Барракуд».
Что ты здесь делаешь?
Снова — череда провалов. Рядом появляются какие-то люди в белом, тихо переговариваются, задумчиво смотрят в планшеты и уходят. Иногда ему что-то вкалывают. Денис вновь проваливается в сон.
Ощущение инородного .
С ним что-то сделали. Тело изменилось. Двигаться тяжело, почти невыносимо. Мышцы не слушаются. Ход событий нарушен. Сколько времени он провел в этой палате? Сутки? Неделю? Месяц?
— Кто вы? — Денис попытался ухватить проходившего мимо доктора за халат, но тот ловко увернулся.