Закипел чайник.
Денис выпал в реальность каюты. Нехотя встал, залил пакетик кипятком и присел на краешек дивана.
Красные цифры застыли на табло.
Из оцепенения оператора вывел стук в дверь. На пороге предсказуемо стояла Снежана.
— Злишься? — поинтересовался Денис.
Девушка хмыкнула.
И протянула своему подопечному две синих таблетки.
— Это еще что? — недоверчиво скривился Денис.
— Выпей.
Впустив куратора, он отправился в санузел с пустым стаканом. Набрал воды из-под крана и по очереди проглотил подозрительные цилиндрики. Тем временем Снежана уже заваривала себе второй пакетик, воспользовавшись остатками кипятка.
— Смотрю, ты освоилась, — буркнул Денис.
— Тебе не откажешь в гостеприимстве.
Денис уставился на визитершу. А затем непроизвольно улыбнулся.
— Зашло, — констатировала девушка.
Присев на кровать, Денис поинтересовался:
— Это от качки?
В ответ — иронический взгляд.
— Нет, Дениска. От рака яичек.
Оба рассмеялись. Уже в голос — громко, заливисто. Незримая стена рухнула. Теперь они сидели, как старые приятели, шутили и подкалывали друг друга. Так и должно быть. С человеком, который однажды спасет тебя в бою, лучше подружиться.
Стало немного легче. То ли от приятной компании и разрядившейся обстановки, то ли от быстродействующих таблеток и принятого душа. А может — от всего сразу.
Снежана сверилась с часами.
— У тебя еще двадцать минут. Потом — подключение. Сначала отработаем взаимодействие в симуляторе, дальше — пробный вылет. Разомнемся в двойке, после этого к нам присоединится еще парочка операторов. Авиационное звено у «Барракуд» состоит из четырех машин. Вопросы есть?
Денис сделал глоток.
— Есть.
— Слушаю.
— Как-то всё быстро закрутилось. Я не умею пользоваться боевыми системами, не поразил ни одной условной цели. А тут — звено.
— Правильно мыслишь, — похвалила Снежана, — Фишер об этом подумал. Мы будем оттачивать координацию, синхронность действий. Подчиняйся приказам звеньевого, повторяй общий маневр. Это все, что от тебя требуется.
— А кто звеньевой?
— Я.
Денис кивнул.
— Патрулирование?
— Оно самое.
Глоток.
— А что с боевыми системами?
— Займемся позже, — Снежана допила чай, поставила кружку с обмякшим пакетиком на письменный стол и выпрямилась. — Мне пора. Надо успеть в каюту до подключения.
Дверь закрылась автоматически.
Звено Денису понравилось.
Парень по прозвищу Киви, юное дарование с механическим протезом вместо ноги. По-настоящему его звали Урфаном. На момент знакомства с Денисом Урфану едва исполнилось шестнадцать. Поговаривали, что родом паренек из Азербайджана, который нынче представлял собой неконтролируемую территорию, раздираемую междоусобными войнами. Имя Урфана в переводе с его родного языка означало «знание, искусство». И действительно, подросток достиг впечатляющих высот в пилотировании, уступая лишь Вилкасу, Снежане и еще парочке матерых операторов.