— Не играй со мной, мальчик. У тебя такая статистика, что многие ветераны позавидуют. Гоша к таким показателям пять лет топал. Или шесть. В симуляторе так не прокачаешься. Что ты сделал?
— Работал, — Денис выдержал взгляд капитана, не отвел глаза. — Представьте, бывает и такое.
— Умняша, — похвалил Кротов. В голосе вербовщика явственно слышался сарказм.
— Я ничего не нарушил, — тихо произнес Денис. — Устав не запрещает быстро развиваться.
— Не запрещает, — согласился Кротов. — Вот только с чьей помощью?
Читерство.
Денис очень хорошо понимал, как это выглядит.
— С божьей, — процедил он.
Внутри поднималась злость. Он вообще не должен перед кем-то отчитываться. Это его личное пространство.
Фишер молчал.
И сверлил взглядом новоиспеченного «топового» оператора.
— Ты хоть знаешь, — Фишер выпрямился и отошел к письменному столу, — что обходишь в рейтинге всех моих удаленщиков?
— За исключением Вилкаса и Кунцевича, — уточнил Кротов.
— Не сверялся, — сухо произнес Денис.
Капитан прислонился плечом к платяному шкафу.
— Не сверялся, значит. Ну-ну.
Повисла напряженная тишина.
— Отстань ты от парня, — Кротов решил разрядить обстановку. — Видишь, старается. Что плохого? У нас теперь пилот уровня Вилкаса, Снежка и Гоши. Укрепились.
— Точно, — голос Фишера стал задумчивым. — Укрепились. Я же не против. Вот только за плечами этого могучего оператора всего один бой. Мы не знаем, как он проявит себя в очередной передряге.
— Схлестнемся с китайцами — узнаем.
Капитан не ответил. Смерив Дениса подозрительным взглядом, молча вышел из каюты.
— Не переживай, — Кротов небрежным нажатием клавиши отправил монитор внутрь столешницы. — Он не в духе последние пару дней. Отец, вроде, заболел. В Новосибе.
— Пустяки, — сказал Денис.
И направился к себе.
Он не думал о Фишере, как о простом человеке со своими слабостями и проблемами. С семьей на берегу. С переживаниями по поводу больного отца. А ведь у большинства наемников кто-то остался на большой земле. Родители, жены, дети…
В каюте он долго лежал, уставившись в стену. На переборке висела золотистая рамочка с сертификатом оморячивания. Суровый Нептун держал в одной руке трезубец, а во второй — плафон. В документе значились широта и долгота. Точка мирового океана, в которой Денису пришлось выпить добрых пол-литра соленой, пахнущей йодом, воды.
До войны остров Вознесения был заморской британской колонией и фактически управлялся Елизаветой Второй, которая назначала в Джорджтауне собственного губернатора. Денис потратил несколько часов на изучение справочной информации. Выяснилось, что «заморская территория» включает и Остров Святой Елены — тот самый, на который некогда сослали Наполеона. Попасть в Джорджтаун всегда было трудно, поскольку тут располагалась военная база. Что же касается довоенного Джорджтауна, то эту дыру сложно было назвать городом. Население — преимущественно британские и американские военные. Численность — около шестисот человек. Если вдуматься, хорошая цель для межконтинентальной баллистической ракеты, но Союз выбрал другой путь. Горожане уцелели.