Разошлась ударная волна.
Лишь чудо помешало Денису и Бармаглоту оказаться во второй зоне разрушения. На дистанции в шестьдесят метров они смогли уцелеть. Их сдвинуло с первоначальных траекторий движения — и всё.
Похоже, Снежана действовала наверняка, контролируя местоположение каждого члена звена. Похвально, но что теперь?
Монстр удалялся.
Кем бы ни была эта тварь, она решила покинуть зону огневого контакта. Гора со светящимися щупальцами стремительно проваливалась в ненасытную утробу океана.
Уходили и оставшиеся в живых меги.
Победа осталась за людьми.
Сны были отрывочными, липкими и жутковатыми, словно лоскутное одеяло, сшитое из кошмаров. Денис раз за разом проваливался под воду и сталкивался с бесформенной глыбой плоти, норовящей его пожрать. Глыба размахивала светящимися щупальцами и открывала пасти, смахивающие на глотки мегалодонов. Куски плоти кружились в мрачном хороводе, распространяя повсюду слизь и кровавые разводы. Денис был заперт в металлической коробке, из которой не было выхода. Трансформации недоступны, связь отсутствует, никто не спешит на помощь. Он исступленно орет, но звук захлебывается в наполненной жидкостью бездне.
Несколько раз за ночь оператор просыпался. Лежал, тяжело дыша. Пялился во тьму, не понимая, что происходит.
И вновь засыпал.
Бой в вирте и реальности мало чем отличается. Особенно для оператора, работающего удаленно. Сигналы, транслируемые оболочкой в сознание. Что же изменилось? Почему произошедшее так его потрясло?
Нет ответа.
Денис проснулся раньше обычного и отключил будильник. За окном было еще темно — рассвет едва занимался. Пришлось сделать себе кофе и походить туда-сюда по каюте, приводя мысли в порядок.
Нахлынули воспоминания вчерашнего дня. Возвращение на модуль, отслеживание через вирт общей картины боя. Звено Вилкаса бодро разделалось с кракеном, не потеряв ни одной машины. Денис сначала наблюдал за уничтожением мутанта в общем пространстве — можно сказать, в онлайн-режиме. Под давлением Снежаны вечером пришлось загрузить из локальной сети запись и просмотреть повторно, анализируя действия опытных бойцов. То, что увидел Денис, отличалось от его собственной тактики в симуляторе. Вилкас сразу поставил перед звеном задачу лишить существо главного оружия — щупалец. Мясники морфировали в заостренные клинки и пустили по периметру движущуюся остро отточенную ленту. Модификация сильно напоминала гусеничные треки. Или нет — бензопилу.
Денис завороженно наблюдал за тем, как машины чертят сужающуюся спиралевидную траекторию, оставляя пузырьковые завихрения за кормой. Монстр в беспокойстве. Щупальца выбрасываются в сторону юркой добычи, но промахиваются. Четверка действует слаженно — на разных глубинах. Если изучить построение в объемной 3D-модели, получится своеобразная воронка. И гипотетический конус этой воронки упирается в голову кракена.