— Ты в меня веришь, — Денис не удержался от сарказма.
— Я реалистка.
Помолчали.
— Слушай, — не удержался Денис. — Давно хотел спросить. Что за кошка между вами пробежала? Это не мое дело, конечно…
— Не твое, — отрезала Снежана. — Есть причины. И достаточно веские. Может, и расскажу однажды.
Денис кивнул.
Буря снаружи не утихала. Молнии зигзагами прочерчивали мрачное небо, гром сотрясал окрестности. Вздымались валы, от одного вида которых хотелось бежать в укромное место и никогда больше не покидать сушу.
Это первобытные инстинкты, сказал себе Денис.
Успокойся.
Всё это время Снежана сидела молча. Взгляд девушки был обращен куда-то в бесконечность. Похоже, перед ней проносились события прошлого. И эти картины ей не нравились.
— Апгрейд делал?
— Еще нет.
Губы девушки презрительно скривились.
— Вперед.
— Но…
— Я подожду.
Снова — ментальный интерфейс. После сражения в симуляторе открылись новые возможности. Куратор была права. Перед спаррингом следует максимально прокачаться. Вопрос в другом — поможет ли это в схватке с ветераном? Ответ очевиден.
В «Боевом искусстве» открылась «Слепая ярость». Навык позволял драться в условиях отсутствия изображений с видеодатчиков. Движение, масса противника и окружающих предметов, эхолокация — всё это достраивалось сознанием в целостную картину. Восстановленная реальность транслировалась на зрительный нерв.
Денис активировал навык.
И вернулся в каюту.
— Что там? — поинтересовалась девушка.
— Слепая ярость.
Снежана кивнула.
— Мне это поможет?
Куратор насмешливо взглянула на своего подопечного.
— Нет.
После ухода Снежаны Денис завалился на койку. Хотелось собраться с мыслями, настроиться на предстоящую драку. Всё это здорово напоминало школьные годы, когда нужно было с кем-то «выйти» на заброшенный пустырь и «поговорить» по душам.
Пустырь.
Такая вот игра слов.
Наверное, стоило прыгнуть в «Справку», изучить все аспекты виртуальных поединков, освоить хоть какие-то защитные техники. Интуиция предостерегала от подобных действий.
Какие у тебя сильные стороны, Денис?
Нестандартное мышление — это раз. Сражение с кракеном показало, что ты можешь выходить из плоскости, действовать нетривиально.
Что еще?
Опыт в компьютерных играх. Внушительный опыт, надо признаться. Включая файтинги, любовь к которым привили «лихие девяностые». Ну, или «ранние десятые». Не суть. Ты умел сражаться на консолях и клавиатуре, так почему бы не вспомнить старые добрые деньки?
Это симулятор.
И там не действуют законы физического мира.
На губах Дениса появилась кривая ухмылка.
Вместо палубы авианосца он выпал в болотную жижу. Вот так — без отстыковок, полетов, напутственных слов и иных прелюдий. Вместо шара — человекоподобный робот трехметрового роста.