— Вы шутите, — сказал Кротов.
Функционер медленно покачал головой.
Теперь исследовательский модуль напоминал веретено со странными выростами. Дрон опустился к самой воде, позволяя заглянуть в подбрюшье корабля. Взору открылись десятки полушарий, которые ни с чем не спутать. Мясники. Все они прилепились к плоскому днищу летящей над Атлантикой махины.
— Взглянем на спецификации, — послышался голос Двойки.
Облет прекратился. Снизилась и реалистичность изображения. «Чжэн Хэ» превратился в трехмерную модель в разрезе с выносками и пояснениями.
— Мы видим приличный тоннаж, — функционер начал комментировать важные моменты, — и сто восемьдесят метров длины. А это примерно вдвое меньше, чем у вашего модуля, парни. Но не спешите радоваться.
На экране высветились системы вооружений.
Большинство присутствующих не удивились, поскольку добросовестно выполнили текущую подзадачу. Но кое-кто в зале присвистнул.
— У них есть ракетная установка, — отметил Фишер.
— Прямое нарушение всех конвенций, — согласно кивнул Двойка. — Уже достаточный повод для уничтожения судна и последующего разбирательства с кураторами проекта. Проблема в том, что от этих кураторов быстро избавятся в случае провала миссии, лаборатории сожгут, а всех, кто имел отношение к инженерным работам, ликвидируют или спрячут. Конфедерация совершенно не ценит человеческий ресурс.
— Разве они не боятся Технокомитета? — спросил Киви.
— Боятся, — уверенно заявил функционер. — Как и властитель Новосиба. Но решили пойти ва-банк. Поставить всё на одну карту. По мнению руководства Шанхая, если их миссия увенчается успехом, расстановка сил на планете полностью изменится.
— В каком смысле? — нахмурился Фишер.
— В прямом, — жестко отрезал Двойка. — Вы еще не поняли, куда плывут эти ребята, зачем им погружение, мощные радиолокационные установки и крутая защита? Они летят договариваться с мутью. Альянс, вот что им предложено.
Функционер сделал паузу, чтобы до каждого дошел смысл его слов.
— Вы хотите сказать, — нарушил тягостное молчание Фишер, — что эти твари разумны ? Что с ними можно договориться?
— Именно это я и сказал, — функционер был олицетворением невозмутимости. — Причем, предложение исходило от мути. В Шанхае расшифровали один из блупов — достаточно мощный, чтобы быть услышанным. Кое-кто из ученых Конфедерации сумел подобрать ключ к этому посланию. Это произошло на платформе, дрейфующей по Тихому океану в поисках новых форм жизни. Исследования тотчас засекретили, но незначительная утечка информации произошла. И мы узнали о планах Шанхая.