— Я даже не знаю, с чем столкнусь, — возразил Денис.
— А сейчас знаешь?
Хороший вопрос. Для чего все эти исследования азиатских боевых оболочек? Операторы привыкли сражаться с монстрами, но теперь у них намечается пересечение иного рода. Бой с равным противником. Умным и безжалостным. Это уже война. И последствия вряд ли кто-то возьмется сейчас предсказывать. Но дело не только в этом. Взять, к примеру, блупы, скоординированные атаки мути или общение святящихся тварей между собой. Разве это не проявление воли и разума? Пусть чуждого, но разума. Самое время задуматься над истинной мотивацией Комитета.
— Хорошо, — согласился Денис. — Я знаю, что ничего не знаю. Как это будет? Я имею в виду чудесные плюшки и расплату за них.
Двойка откинулся в кресле.
На лице функционера читалось удовлетворение.
— Несколько этапов, мой друг. Сегодня ты получишь информационный компонент. Схемы, утилиты, расширения. В вирте будет создано приватное пространство, выходящее за пределы компетенции Фишера. Мы направим персональное приглашение. Воспользовавшись ключом , ты откроешь тайную дверь.
Денис внимательно слушал.
— Второй этап, — Двойка сделал глоток, — будет связан с аппаратными модификациями. Всё необходимое для этого ты получишь по прибытии в Джорджтаун. Инструкции — на месте.
— Понятно, — сухо кивнул Денис.
— Третий этап, — продолжал функционер, — затрагивает выполнение текущей задачи. Мы отыщем «Чжэн Хэ» и помешаем этому кораблю выполнить запланированную миссию.
— А дальше?
— Ты получишь сумму, достаточную для выкупа АБСУДа со всеми внесенными изменениями. Сможешь вернуться к семье. У вас будет достаточно денег, чтобы ни в чем не нуждаться.
— Звучит красиво, — хмыкнул Денис.
— Так и будет.
— Вот что, — Денис сделал неспешный глоток из чашки. — Я наслушался в жизни обещаний, господин Двойка. От политиков, учителей, работодателей. Последние обещания звучали в офисе «Барона Самди». Итог — я застрял вместе с семьей на Пустыре, не имея возможности вернуться в родной мир. Тут уже случилась Третья мировая, а теперь всё идет к Четвертой. Между людьми и слетевшей с катушек природой, насколько я могу судить. Мне не нравится Гавань, я не в восторге от своей нынешней работы. А хуже всего то, что я лишен права выбора.
— Хочешь вернуться? — прямо спросил Двойка.
Денис пожал плечами.
— Не знаю. Хочу иметь право на возвращение. А уж воспользоваться этим правом или нет — мое личное дело.
Собеседник понимающе кивнул.
— Разумно. Происходящее кажется тебе несправедливым, а будущее — туманным и мрачным.
— Кошмарным, — уточнил Денис. — Если бы мне сообщили о том, что здесь происходит… Ноги бы моей не было на Пустыре.