Функционер пристроился на краю углового дивана.
Взяли чашки.
— Досье, — без предисловий начал Двойка, — сообщило мне о твоих возможностях. Не стану скрывать, речь идет о масштабном эксперименте. Многое поставлено на карту. Есть незримые грани, тайные намерения.
Приходится кивать с серьезным видом, слушая эту ахинею. Длинное предисловие — верный признак грядущих неприятностей. Это Денис усвоил с раннего детства.
— Нейросовместимость, — оператор попытался нащупать почву.
Двойка поставил чашку на блюдце.
— Так сказал Фишер, — функционер смотрел сквозь собеседника в неведомые дали. — И в этом есть доля правды. Наши партнеры следят за людьми, вроде тебя. Но было бы опрометчиво утверждать, что наш интерес ограничивается боевыми оболочками. Это рутина, которая не связана с мировыми событиями, друг мой.
Вспомнив о чае, Денис сделал глоток.
— Мое руководство столкнулось с неведомой силой, стоящей за многообразием явлений, — продолжил Двойка свой странный монолог. — Казалось бы, противостояние лежит в эволюционной плоскости. Борьба видов — так нам это представлялось ранее. Но сейчас формируется новая парадигма. В детали углубляться не будем. Поговорим о той части паззла, что касается непосредственно тебя, Денис.
Повисло молчание.
Есть несколько типов молчания. Неловкость — самая распространенная причина. Отсутствие общих тем — второй пункт. А есть фундаментальное молчание солидных людей, вкладывающих запредельный смысл в каждое слово. Остается лишь внимать и анализировать.
— Представь себе человека с абсолютным музыкальным слухом. В перспективе он может стать великим пианистом, например. Вот только родители нашего героя живут в бедности и не могут купить ему инструмент. И школы подходящей нет, так что развитие отсутствует. Улавливаешь аналогию?
— Вполне, — кивнул Денис.
— Мы можем предоставить тебе инструмент. И вывести на некий серьезный уровень. Помочь со стартом.
— Что взамен?
Двойка посмотрел в глаза собеседнику. Не сквозь него, а прямо. Чуть ли не в душу заглянул.
— Ты поучаствуешь в одной операции. Откликнешься по нашему зову в нужный момент.
— Вы всем такое предлагаете?
Функционер покачал головой.
— На Пустыре около десятка операторов твоего уровня. Тех, кто сможет освоить новую технологию .
— А что там с миссией?
— Всему свое время.
Денис вздохнул.
— В вашем мире есть выражение «кот в мешке»?
Функционер впервые за время разговора улыбнулся. Искренне, хотя и в этой улыбке сквозило что-то хищное.
— Мне известен смысл этого выражения, Денис. Поэтому перехожу к конкретике. Ты получишь в свое распоряжение схемы для полной модернизации АБСУДа и деньги на выкуп переоборудованной машины. Мы предоставим ментальные технологии для апгрейда сознания. Пользуясь игровой терминологией твоего мира, я бы сказал: офигенная плюшка к прокачке. Мощный скачок в развитии. И независимость от «Бешеных Барракуд». Ты вернешься в Гавань с собственным мясником. Станешь вольным художником. Но однажды мы призовем тебя — и надо будет вернуть долг.