— Настя! Это что такое?

Хлопнула дверь. Настя влетела в комнату и застыла. Судя по виноватому лицу, она поняла, что её секрет раскрыт.

— Как он сбежал? Вроде борт у коробки высокий. — Взяв на руки, прижала котёнка к груди.

— Почему он у нас дома?

— Я его принесла. Не переживайте, он не блохастый, правда, пока ещё писает где попало.

Лариса Кирилловна поставила чайник на стол, покачала головой.

— Так не делается. А вдруг у меня аллергия на шерсть? Ты даже не спросила. Саша, между прочим, не терпит животных в доме.

— Я отвезу его в Славянск, но сначала немного подлечу.

— Хорошо. Ещё одна причина быстрее навестить твоих родных.

Котёнок прожил в их квартире почти неделю. Писклявый Нельсон научился гадить в нужном месте, умильно мурлыкал и гонялся за бумажным бантиком. Правда, из-за отсутствия одного глаза постоянно врезался в дверные косяки и мебель. Лариса Кирилловна покрикивала на него, когда он катался на шторах, постоянно напоминала Насте о необходимости менять наполнитель, а потом зашла в магазин за хлебом и внезапно обнаружила себя в отделе с кормом для котят. Купила Нельсону вкусняшки и мягкую мышь с дребезжащим нутром. С того дня больше не просила Настю убрать его с глаз долой и увезти к родителям.

В Славянске их ждали. Прямо во дворе накрыли большой стол, поставили лавки и включили музыку. В этот раз родственники собрались чуть ли не полным составом. Не было только Оли. По двору бегали дети, время от времени кого-то из них подзывали для знакомства и кратко пересказывали биографию, практически до третьего колена. В комплекте с генеалогической справкой шли умилительные истории из детства.

В этот раз Вероника привезла на праздник сыновей и третьего мужа. Он поздоровался. Изобразил поклон, будто снял шляпу.

— Олег Виник к вашим услугам.

Лариса Кирилловна без труда разглядела в нём позёра и лицедея. Олег широко улыбался и делал вид, что обожает шумных детей. Ей не нравились дети, но она и не изображала любовь. Понаблюдав за сыновьями Вероники, она получила подтверждение своему многолетнему страху: если бы она снова родила, то вряд ли бы смогла любить второго ребёнка так же сильно, как и Сашу. Красивый и обаятельный Демид по прозвищу Черкес верховодил в играх и привлекал к себе внимание, обещал вырасти лидером. Платон с неба звёзд не хватал, строил из зубочисток колодец и рисовал подливой на тарелке. Как она поняла из разговоров, двойняшки появись в первом несчастливом браке Вероники, второй муж оказался наркоманом, ну а третий… третий точно не лучший вариант. Лариса Кирилловна сомневалась, что этот последний. Вероника не производила впечатление женщины-вамп или нимфоманки, скорее, любительницы бродить по граблям, пока на лбу не вспухнет шишка. Настя обожала подбирать бездомных животных, а её сестра, судя по всему, подбирала «бездомных» мужчин.