— Ты — что? — протянул Керн, присвистывая.

Даниэлла замерла, чувствуя, как в груди всё оцепенело. И виной всему вовсе не окружающий холод. Ненадолго — на удар сердца. Может быть на два. Затем она заставила себя сосредоточиться на миссии, ради которой они сунулись в это всеми богами забытое место. И главное — не думать о новости, которую сообщил им Лис.

— Женат? Да брось! Не поверю! — а вот Керн закрывать эту тему явно не хотел. — Моя любознательная натура жаждет подробностей. Как? С кем? Почему? — на Лиса посыпался град вопросов. И Даниэлла против воли затаила дыхание, внимательно прислушиваясь, что скажет Лис.

— Много будешь знать, изжога замучает! — отмахнулся Рейнард. — Лучше скажи, куда нам шагать? У меня уже зад замёрз. Есть предложение поскорее нарыть эту самую соль и проваливать отсюда.

С этим Даниэлла была полностью согласна. План был прост и гениален. И мог бы сработать. Если бы не одна маленькая загвоздка. Всё пространство под ногами, насколько хватало глаз, было затянуто ледяным панцирем. Темно-синяя поверхность, мутная, матовая, непроглядная — словно кто-то взял и одним движением заморозил море. Последнее предположение Даниэлла произнесла вслух.

— Вероятно, так и было… — задумчиво протянул Лис. — Иначе откуда бы здесь соли взяться.

— Из недр? — предположила алхимичка.

— Или из соленой морской воды. Твой вагр объяснил, как эту соль добыть?

— Он не мой! — машинально поправила девушка и покачала головой. — Он лишь сказал: «Следуй за снежным зовом».

— Вот молодец, а. Вроде и помог, а вроде и…

Лис хотел было сказать ещё много чего, но заставил себя промолчать. Толку срывать злость на вагра на Даниэлле? Пусть даже он ей и нравится… От последнего предположения в груди как будто ледышкой кольнуло. Но Лис и этому не стал придавать значения. Один Керн стоял у портала, переминаясь с ноги на ногу, и явно замерзая.

— Ну, вы это… идите уже. И возвращайтесь поскорее, — поторопил он товарищей.

— В смысле идите?

— А ты соскочить собрался?

— А портал кто поддерживать будет? — праведно вознегодовал Керн.

— А зачем его поддерживать? — не понял Лис. — Чай не лист осенний, не улетит!

— А надо было высший курс академии заканчивать, чтобы знать, зачем! И почему! И как! И откуда и куда! — Керн попытался горделиво выпятить грудь, демонстрируя своё превосходство. Но за массивным меховым плащом эффекта было не разглядеть. И магистр разочарованно сплюнул на землю. — Всё, идите! Резерв не бесконечный! А выбираться отсюда пешком я хочу меньше всего!

Но сразу уйти не получилось. Прежде всего, пришлось долго и упорно уточнять, сколько времени продержится портал. Затем, не менее утомительно выяснять, кто кого должен спасать в случае чего. И, наконец, как только речь зашла о поддержке связи — окончательно стало ясно, в какое дно они втроём влетели. Магические импульсы в этих краях практически не проходили. А если и проходили, то с такими искажениями, что понять, о чём там толковал собеседник, не представлялось возможным. Плотная снеговая завеса мало того, что скрывала всё, что было дальше десятка метров. Так ещё и магию глушила не хуже тех самых антимагических камней.