Щедров Клим Олегович огляделся по сторонам и посмотрел на часы.

— Вы кого-то ждёте? — к нему подошла молодая миловидная женщина. Слишком откровенный наряд выдавал в ней даму полусвета, и это было её заведение, где сейчас стоял, прислонившись к косяку, начальник Московского отделения Службы Безопасности.

— Друг должен подойти, но почему-то задерживается, — сдержанно ответил Щедров. — Елена Прохоровна, вы сами будете следить за игрой наших иноземных гостей, решивших именно здесь встретить Новый год?

— Да, и я как раз направляюсь к столу, — Елена улыбнулась и прикоснулась к немного напряжённому предплечью Щедрова. Он, как обычно, был одет с безупречным вкусом и даже слегка щеголевато. У него были тонкие черты лица, и никто в здравом уме никогда не заподозрил бы в нём заместителя этого ужасного Макарова, если бы точно не знал об этом.

— Попробуйте немного задержать игру, — попросил её Щедров. — Скажите, что к господам хочет присоединиться слегка обиженный адъютант его величества Михаил Лебедев. Он сегодня был отстранён от своих обязанностей и решил за игрой скрасить своё разочарование.

— А откуда такой человек узнал о моём скромном заведении? — Елена нахмурилась, пристально глядя на Щедрова.

— Испанский посол де Каньяс очень уж вас ему расхваливал, — усмехнулся Клим. — Он как раз находился в приёмной его величества, когда Лебедев получал разнос.

— Де Каньяс сейчас уже сидит за столом, — задумчиво проговорила Елена. — Мне сказать, что господин Лебедев присоединится к ним со своим приятелем?

— Нет, — Щедров покачал головой. — К сожалению, многие эти господа прекрасно знают, кто я такой, и вряд ли у Михаила Сергеевича сможет завязаться с ними дружеская беседа, если я сяду рядом.

— Хорошо, но, Клим Олегович, долго ждать никто не будет… — она осеклась, когда в этот зал, где клиенты наслаждались не только объятьями её девушек, но и игрой в карты, вошёл высокий офицер. Он огляделся с мрачным видом и сделал шаг к ним.

— Михаил Сергеевич, моё почтение, — Щедров коротко поклонился, а потом обхватил хозяйку за талию и прижал её к себе. — Вот, так же, как и вы, решил немного отдохнуть в обществе прекрасной Елены.

— Клим Олегович, — Лебедев поприветствовал его и перевёл взгляд на хозяйку. — Вы позволите украсть у вас эту прелестницу?

— Вы меня просто без ножа режете, Михаил Сергеевич, — и Щедров легко подтолкнул Елену к нему. — Я подожду окончания игры и очень надеюсь, что никто из игроков не решит оставить меня на сегодняшнюю ночь в одиночестве.

Лебедев молча наклонил голову и галантно предложил Елене руку. Она положила пальчики на предплечье, и они направились к столу, за которым их появление было встречено сдержанными приветствиями. Когда де Каньяс на правах знакомого представлял Лебедева остальным послам, собравшимся за этим столом, женщина всё ещё размышляла о том, зачем её о чём-то просил Щедров, если они с этим лощёным адъютантом как будто едва знакомы? В конце концов, она постаралась выбросить эту странность из головы, погрузившись в игру.