— И что же вы хотите мне передать? — Аракчеев посмотрел на прошедшую мимо княгиню Вяземскую и поёжился. — И кто вообще придумал эти платья? Это же такое искушение для мужчин.

— И не говорите, Алексей Андреевич, — кивнул Краснов, соглашаясь с последним высказыванием Аракчеева. — А передать я вам хочу, хм, ядро, сделанное одним англичанином. Вы же артиллерист, Алексей Андреевич, может быть, разберётесь, да умельцев каких подтянете и применять будете.

— Что за ядро такое хитрое? — Аракчеев нахмурился. Ему надоело получать взбучки от императора, но и мимо новинки пройти никак не мог, дюже любопытно ему стало на какое-то особое ядро посмотреть.

— Лейтенант Генри Шрапнель умудрился соединить бомбу с картечью, — быстро проговорил Краснов, оглядываясь по сторонам. — На Гибралтаре генерал-майор О’Хара разрешил провести эксперимент с этим снарядом на восьми дюймовой мортире. Как сказал тот англичанин, у которого мы купили ядро, результат был впечатляющий.

— Хм, — Аракчеев погладил гладковыбритый подбородок. — Я не слышал ни о каких экспериментах.О’Хара — этот упрямый ирландец — просто не мог не дать делу ход, если бы всё прошло хорошо. В чём подвох?

— Шрапнель не смог сделать так, чтобы заряд детонировал вовремя, а не когда ему захочется, чаще всего сразу же после того, как покинет ствол, — немного помолчав, ответил Краснов. — Генерал приказал Шрапнелю доработать снаряд, и только после этого он будет хлопотать о введении его в войска. Собственно, именно поэтому удалось украсть несколько ядер. В Лейпциге англичане планировали продать их французам. Собственно, нас за них и приняли. С нами был маркиз Коленкур, говорили мы по-французски, в общем, вот так и получилось, — и Краснов развёл руками и улыбнулся. — Я даже поторговался для вида. Ну а что мне негодный снаряд пытаются продать?

— Его величество в курсе? — задумчиво спросил Аракчеев.

— Пока нет, — Краснов покачал головой. — Я составил подробный доклад о своих похождениях по Европе, и завтра, дай бог, предоставлю его Александру Павловичу. Пока же решил с вами поговорить. А то, может, и ну его это новое изобретение.

— Сколько всего ядер вам удалось купить? — Аракчеев всё ещё выглядел предельно задумчивым.

— Двенадцать. Ровно столько, сколько этим «господам» удалось утащить, — ответил Краснов, что-то прикидывая в уме.

— Вот что, Александр Дмитриевич, принесите-ка мне завтра эти снаряды, — решительно заявил Аракчеев. — Попробуем одним выстрелить, ещё один распилим, посмотрим, что этот Шрапнель туда насовал, да с детонаторами пускай наши оружейники поколдуют.