— Насчёт оружейников, мы мальчишку-подмастерье захватили с собой. Вроде бы парень толковый, он, когда эти заряды рассматривал, что-то бормотал как раз насчёт взрывателя. Я его пришлю с посылкой, пускай рядом повертится, может, что путное подскажет, — серьёзно сказал Краснов.

— А давай, — махнул рукой Аракчеев. — Это всё-таки не дурость с конной артиллерией, может, действительно, что-то дельное выйдет.

— Его императорское величество, божьей милостью император Александр Павлович, — раздался голос распорядителя у двери. Александр сам попросил его при представлении не перечислять все титулы, потому что бал был почти домашним, а стоять за дверью и ждать полчаса не хотелось. Со скрипом, но распорядитель согласился, хотя в его голосе явственно слышалось не довольство. — Её императорское величество, божьей милостью императрица Елизавета Алексеевна.

Дверь в бальный зал распахнулась, воцарилась тишина, и взгляды всех гостей устремились на появившуюся императорскую чету. Елизавета сияла и выглядела очень мило, Александр был подтянут, короткие волосы в лёгком беспорядке, а мундир сидел безупречно на ставшей стройной фигуре.

— Вам не кажется, что его величество слишком сильно похудел? — прошептал озабоченно Аракчеев, глядя на молодого императора, выглядевшего сейчас ещё моложе. — Он не болен?

— Здоровее нас с вами, — ответил ему Краснов, не сводя взгляда с Александра. — Его величество ограничивает себя в еде и много времени уделяет физическим упражнениям.

— Саша, — к нему быстро подошёл Крюков. — Идём.

— Куда? — Краснов нахмурился, быстро раскланялся с Аракчеевым и устремился за Лёнькой, тянувшим его за рукав куда-то к французскому окну, через которое можно было выйти из зала и глотнуть свежего воздуха. Возле этого окна стояли слуги с тёплыми вещами, которые можно было набросить на плечи гостям, особенно дамам, чтобы они не обморозились. — Лёня, куда ты меня тащишь?

— Какой-то хлыщ из армейских, кажется, поручик, но я не рассмотрел, начал делать весьма откровенные предложения миловидной спутнице Ильи Скворцова. До скандала не дошло, но они вышли на улицу, и дамочка выскочила следом жутко обеспокоенная, — быстро на ходу говорил быстрый марвихер, от взгляда которого не укрылось ничего творившегося в этом зале.

— Это специально на Илью было рассчитано? — рука Краснова легла на рукоять сабли. Ему как адъютанту императора было позволено находиться с оружием в присутствии Александра.

— Похоже на то, — Лёнька поморщился. — И мне это совсем не нравится.

— Как будто мне понравилось, — процедил сквозь зубы Краснов, выбегая на мороз и пытаясь определить, где сейчас находится Скворцов и его обидчик.