— Ваше величество, — сказал он, а в его явственно читался вопрос.

— Отправь это Гольдбергу, — коротко приказал я, отдавая ему письмо.

— Мне нужно знать, что в нём? — Илья взял конверт, но не бросил на стол к другим бумагам, а продолжал держать в руках.

— Нет, — я покачал головой. — На сегодня все посетители?

— Все, — кивнул секретарь.

— Отлично, тогда я пойду готовиться к балу, — и я действительно вышел из приёмной, но отправился не к себе, а в комнаты Елизаветы, чтобы уточнить, мы едем к Вяземским, или же отменим визит из-за бурана.

К вечеру ветер утих, и с неба падали отдельные снежинки, создавая приятную, можно сказать, романтическую атмосферу. Так что решили этот последний перед Новым годом бал всё-таки посетить. Большой бал — это не посиделки в литературном салоне, и туда, конечно, можно заявиться, никого не предупреждая, но всё же нежелательно, и наш визит был оговорён заранее.

— Княгиня Вяземская хочет, чтобы ты открыл бал, Саша, — сказала Лиза, когда мы уже сидели в карете.

— И когда это стало известно? — я невольно нахмурился. Сашка отлично танцевал, я танцевать не умел, на коронации как-то без танцев обошлись, а больше никаких больших праздников с обязательными танцами у нас пока не было. И теперь мне приходилось полагаться исключительно на память тела, потому что учителя танцев я не пригласил, чтобы проверить, некогда было.

— Вчера, — Лиза приложила руку, затянутую в белоснежную перчатку, ко лбу. — Прости, что не сказала, я неважно себя чувствовала и забыла.

— Ничего страшного, — я внимательно посмотрел на неё. — Ты точно хочешь поехать? Может быть, вернёмся?

— Я действительно хочу поехать, — она отняла руку ото лба и улыбнулась. — Не беспокойся, мы с малышом себя отлично чувствуем. Он с утра вёл себя очень прилично, видимо, хотел дать маме повеселиться.

— Хорошо, повеселимся, — я подхватил её руку и поднёс к губам. Совершенно естественный жест, доставшийся мне от Сашки. Я делал это не задумываясь, всё-таки не зря считалось, что Александр тем ещё бабником был. Правда, я сейчас не слишком соответствовал принятым канонам красоты, но да ладно, главное, чтобы я этой женщине нравился. — Лиза, если почувствуешь себя нехорошо, то мы сразу же уедем, — предупредил я её, за что в ответ получил ещё одну улыбку. — Мне с княгиней Вяземской бал открывать?

— Да, как с хозяйкой вечера, — Лиза смотрела на меня сияющими глазами. Всё-таки моей императрице таких вот увеселений не хватает. Надо будет на Новый год что-то приличное организовать.

— Ну, хорошо, — я неохотно согласился. По крайней мере, княгиня Вяземская не вызывает у меня отвращения. Если она и наставляет мужу рога, то делает это весьма деликатно, не выставляя напоказ, как другие. — Я открою этот бал, а насчёт остальных танцев, посмотрим, что-то я не хочу танцевать, когда ты лишена такой возможности.