Спустя полчаса к нам присоединилась чуть запыхавшаяся Баба-Яга. Она поправила чуть выбившиеся из-под платка седые локоны и горделиво схватила краюху хлеба.

— Ну что, подруженция, наваляла тому прощелыге? — спросила Чопля. — Показала ему, где раки зимуют?

— А он сейчас сам всё расскажет. Эй, мышь полевая, иди сюда! — чуть повернула голову наша престарелая спутница.

Стебли кукурузы расступились в стороны. На нашу небольшую стоянку вышел тот самый мужичок, которого мы недавно имели счастье лицезреть. На этот раз вид у него был не важнецкий — одежда порвана, часть волос вырвана, а зубы капитально прорежены.

— Фего тебе, муфительница? — буркнул он в ответ.

— А ну-ка, скажи нам, плетеный, зачем ты эту хрень с загадками замутил? — спросила Баба-Яга. — Разве я тебе враг? А ещё убить нас хотел…

— Прости, я сам не знаю, фто на меня нашло, — покачал он головой. — Да и ты мне уже нормально за это наваляла…

— Я бы ещё добавила, — хмыкнула Чопля. — Завершила бы парикмахерские услуги, а также стоматологию в полной мере!

Полевик оглядел себя, провел ладонями. Прорехи в травяном теле затянулись, меховые накидки восстановились. Полевик откашлялся и сказал:

— В общем, я не знаю, что на меня нашло. Приношу свои извинения. Если могу чем-то помочь, то…

— Можешь, — кивнула Баба-Яга. — Мы направляемся к Лешему, но… сперва должны пройти Лес Теней и эльфа Эрландера. Ты можешь что-нибудь нам про него рассказать?

— А чего про него рассказывать? Высокомерный, мерзкий тип. Всегда нос поднят так, что ветки ёлок царапает. А ещё, он любит испытывать своих гостей…

— Как ты? — усмехнулся я в ответ.

— Я уже извинился! — буркнул в ответ Полевик.

— Ладно, что за испытания? — спросила Баба-Яга.

Полевик чуть пристукнул ногой, отчего земля вспучилась и образовала форму кресла, потом вальяжно уселся на сиденье. Он начал рассказ…

Спустя час задушевного разговора солнце село окончательно. На темнеющий небосклон горстью рассыпанного проса высыпались звёзды.

— Может, заночуете у меня? — спросил Полевик, взглянув на небо. — Время-то позднее, я бы вам не советовал соваться в это время в Лес Теней.

— Нам нужно продолжать путь, — проговорил я. — Как бы снова что на тебя «не нашло», отчего опять придется разгадывать загадки…

— Это да, ночью мне думается гораздо хуже, — хмыкнула Чопля. — Я ведь и ошибиться могу!

— Как будто ты раньше никогда не ошибалась, — усмехнулась Марина.

— Чо, пля? Ты на кого кукурузу выставила, секс-кукла для нищих? — тут же взъерепенилась Чопля. — Я тебе сейчас в пять секунд разъясню — кого и как бояться нужно!