Вертолет начало качать и мотать из стороны в сторону, как пьяную девицу на клубной дискотеке. Край Земли то заваливался вниз, то наоборот — резко возвращался и грозился вскоре принять нас в свои объятия.

Сколько времени продолжалось снижение? Да минуты три, не больше. Однако, за это время успел прокусить себе щёку при неожиданном скачке. А ещё зубы лязгнули, когда рухнули в заросли кукурузы.

Именно рухнули, хотя берендей и обещал приземление. А может быть, именно такое приземление он и обещал?

Тем не менее, мы смогли выбраться наружу с минимальными повреждениями. Ушибы, синяки и ссадины за раны не считались, поэтому и не стали их считать. Берендеи выбрались следом за нами. Критически осмотрели летающее средство.

М-да-а-а, вертолет выглядел уже не той блестящей капсулой, которая стартовала с вертолетной площадки. Теперь это больше походило на детскую игрушку из пластмассы, которую злой ребенок бросил в камин.

Его некогда гладкий металлический корпус был иссечен глубокими царапинами и пробоинами, оставленными туманными прикосновениями. Капли топлива стекали по борту, оставляя темные следы на земле, а остатки дыма медленно поднимались к небу, словно пар от последнего выдоха.

На фоне закатного солнца вертолет выглядел величественно, несмотря на свои раны. Его силуэт, очерченный багровыми лучами, напоминал символ мужества и стойкости. Внутри кабины все было в беспорядке: приборы разбиты, ремни безопасности порваны, сиденья как будто покусаны.

— Да уж, немало ему пришлось испытать, — покачал я головой. — Как же вы сейчас?

— Ну, приходилось и не в таких передрягах бывать, — хмыкнул Михаил. — Ничего страшного. Думаю, что до вашего возвращения сможем починить. Чего тут… плюнуть, дунуть, пришпандорить и всё.

— И всё? — хмыкнула Чопля. — Похоже, что родители именно так тебя и делали! Вы уж тут сделайте всё как надо! Не торопитесь, если что!

— Как скажешь, мелочь летучая, — хмыкнул берендей. — Если что — вам туда!

Он показал в сторону севера. Я подпрыгнул. Высоко подпрыгнул. Где-то в той стороне темнела полоска леса. Идти было недолго. За час неспешного хода можем добраться.

— Ну что же, мы тогда отправляемся, а вы… Мужчины, мы вскоре вернемся, — кивнул я. — Не подведите нас!

— Вы ещё вернитесь, — буркнул Михаил в ответ. — Что-то мне подсказывает, что это не так просто сделать…

Я кивнул и двинулся вперёд. А что? Должен же кто-то взять на себя роль лидера для прохода по кукурузе? Почему бы этого не сделать мне?

— В общем, когда вернемся, чтобы всё было починено! — послышался позади грозный голос Чопли, а следом вскрик. — Эй, ты охренел? Какого чёрта бросаешься кукурузиной?