Мы шли уже битый час, и я понимал страдания Чопли. Понимал, но не принимал! На цыканье она уже не реагировала, продолжая нести свою жалобную околесицу.

— Заклинание Молчания можешь сделать? — с надеждой поинтересовался у Бабы–Яги.

— Могла бы, но подруженция отражает суть и моей проблемы, а правду я гнобить не намерена. Её неплохо в императорских застенках затыкают.

— Всё с вами ясно. Спелись–снюхались! — покачал я головой. — И зачем только похмелятор задействовал? Сейчас бы молчали в тряпочку, страдали и пукнуть бы страшились.

— Или ложками мозг выедали с удвоенной силой, — хмыкнула Чопля. — Да, может быть даже половником. Эдгарт, возьмешь меня на ручки?

— Фигу тебе с маслом. Сама порхай. У меня руки должны быть свободными для защиты от возможного нападения! — мстительно ответил я в сотый раз.

Чопля вздохнула и снова начала наполнять пространство длинного коридора жалобами о несовершенстве этого мира. Марина успокаивающе погладила меня по руке, в которой непроизвольно возник пылающий клинок.

Пришлось виновато усмехнуться в ответ и избавиться от клинка. Тот упал на пол, звякнул и растаял в воздухе.

Нервы совсем ни к черту стали!

Секретный ход был вовсе не тот, каким его показывают в фильмах про замки и привидения. Ничего похожего на мрачный тоннель, увешанный корешками или тусклыми лампами. Не было прелести осыпающейся за шиворот земли. Не был неровностей под ногами. Был только облицованный плиткой длинный ход.

И хрен его знает — где он заканчивался?

— Ты сказала про наваждение… — проговорил я. — Мне тоже показалось странным, что ни с того, ни с сего обычные люди подрываются и начинают мечтать порыться в наших кишках. Как будто срывает крышку и они переключаются…

— Срывает крышку, — покачала головой Баба-Яга. — Наиболее правильное название. И ведь какое точное. А самое плохое, что они не помнят — что с ними происходит во время срывания крышки! Натворят дел, а потом оглядываются — ой-ой-ой, а кто это сделал?

— И что это? Гипноз, какое-то проклятие? Массовое помешательство? И откуда берётся всё это? Откуда появляются волосы и клыки у оборотней? Откуда маски, когти тех черных пантер? Откуда это всё?

— Скорее всего, это воля какого-то высшего существа, — вздохнула Баба-Яга, пожав плечами. — Такого, о котором я даже не слышала.

— Хорошо, тогда я пороюсь в ведьмачьей библиотеке, — буркнул я. — Но это займёт время.

Баба-Яга посмотрела вперёд, где не было конца и края коридору:

— Ну, временем ты можешь располагать в полной мере. Нам до конца этого коридора ещё пилить и пилить. Эх, сейчас бы ступу мою… Или какое корыто на худой конец…