— Вы здесь… Я уж думал… — начал он дрожащим голосом.
— Товар принёс? — прервал его один из людей в маске. Голос был глухим, искажённым.
Студент-Шуйский торопливо кивнул. Он полез за пазуху и достал оттуда небольшой, продолговатый свёрток из тёмной ткани.
— Вот. Как и договаривались. Свежий. Только вчера из лазарета. «Эфирное истощение», — он нервно хихикнул. — Никто и не заметит.
Он протянул свёрток. Человек в маске взял его, развернул. Даже с нашего расстояния я увидел, что внутри.
Это была человеческая рука. Бледная, с тонкими пальцами. Она была отрезана по локоть.
Лина рядом со мной беззвучно ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Дамиан замер, и я почувствовал, как он напрягся.
Человек в маске удовлетворённо кивнул и убрал свёрток.
— Оплата, — сказал он и бросил студенту на пол маленький, тяжело звякнувший мешочек.
Шуйский жадно схватил его.
— И… вы уверены, что он сработает? Ритуал…
— Это уже не твоя забота, — отрезал второй человек в маске. — Ты своё получил. Убирайся. И помни: если проболтаешься — мы найдём тебя. И тогда твой «товар» покажется тебе детской игрушкой.
Студент испуганно кивнул, торопливо спустился обратно в лаз, и плита за ним с тем же скрежетом встала на место.
Двое в масках остались одни. Они переглянулись.
— Нужно уходить, — сказал один. — Он ждёт.
Они развернулись и пошли… прямо мимо нас. К выходу из подвала. К той самой двери, через которую мы видели завхоза.
Вот чёрт! Что делать⁈
Я смотрел, как двое в масках направляются к выходу. В голове билась только одна мысль: Тут явно что-то противозаконное! Свежий труп из лазарета, торговля частями тел, какой-то тёмный ритуал… С одной стороны, нужно было вмешаться, остановить их. С другой — они опасны, и мы в ловушке.
Пока мой мозг лихорадочно взвешивал варианты, моё тело решило за меня.
Я и сам не заметил, как это произошло. Рука, словно сама по себе нащупала холодный, ржавый рычаг и со всей силы дёрнула его вниз.
Раздался оглушительный, пронзительный скрежет ржавого металла, который эхом разнёсся по всему подвалу.
Решётка с лязгом поехала вверх.
Двое в масках мгновенно развернулись в нашу сторону. Они никак не ожидали, что в заброшенном тоннеле кто-то есть.
— Что за⁈. — выкрикнул один из них.
В тот же миг, когда решётка поднялась достаточно, чтобы можно было пролезть, я выкатился из тоннеля, вставая в боевую стойку. За моей спиной, поняв, что отступать уже поздно, так же быстро выбрались Лина и Дамиан.
Мы стояли друг против друга. Трое студентов против двух таинственных личностей с клинками и… украденной рукой.